در نیمه دوم قرن نوزدهم، دیدگاههای فیزیکی در مورد ماهیت انتشار نور و برخی پدیدههای دیگر بیش از پیش با مشکلاتی روبهرو شدند. آنها با مفهوم اثیری حاکم در علم مرتبط بودند. برای حل تناقضات انباشته شده در دهه 1880، مجموعه ای از آزمایش ها تنظیم شد، بسیار پیچیده و ظریف برای آن زمان - آزمایش های مایکلسون برای مطالعه وابستگی سرعت نور به جهت حرکت ناظر