چه ویژگی هایی حیوانات را از سایر موجودات متمایز می کند؟ این سوال به اندازه کافی ساده به نظر می رسد، اما پاسخ نیاز به درک برخی از ویژگی های مبهم تر موجودات، از جمله چند سلولی، هتروتروفی، تحرک و سایر مفاهیم پیچیده مورد استفاده توسط زیست شناسان دارد. چه نشانه هایی از موجودات زنده حداقل برای اکثر حیوانات از حلزون و گورخر گرفته تا مانگوس و شقایق دریایی یکسان است؟