از قرن پانزدهم، سیستم استعماری جهانی شروع به شکل گیری کرد، که ناشی از ظهور قابلیت های فنی برای غلبه بر مسافت های طولانی، عمدتاً از طریق دریا بود. به همین دلیل است که متصرفات دوردست اسپانیا، بریتانیا، فرانسه، پرتغال و برخی از کشورهای دیگر اغلب سرزمین‌های ماوراء بحری (انگلیسی: «بیرون‌دریا») نامیده می‌شوند. در همان زمان مفهوم «کلان شهر» به وجود آمد. این ایالتی است که پرچم آن بر فراز سرزمین اشغالی خارجی به اهتزاز در می آید.
تکنیک استعمار
دلیل اصلی اینکه حقیقت کشف یک جزیره جدید، مجمع الجزایر، و گاه تقریباً کل قاره به خودی خود به معنای واگذاری به مالکیت برخی از پادشاهان بود، برتری فنی کشورهای اروپایی بر بومیان بود. جمعیت این خود را عمدتاً در حضور ابزارهای مؤثر سرکوب مقاومت، به عبارت دیگر، تفنگ و تفنگ نشان داد. کلان شهر آینده از این سلاح به عنوان ابزاری برای گرفتن استفاده می کرد.
برتری عددی مردمانی که در سرزمین های "باز" زندگی می کردند اهمیتی نداشت، استعمارگران هم با زور و هم با فریب، گاهی اوقات عمل می کردند.به دست آوردن کل جزایر برای مشتی مهره های شیشه ای و ترساندن ناراضی ها با رگبار اسلحه.
مستعمرات اروپا
در عین حال، کشور - کلان شهر آینده - همیشه نمی توانست برتری تمدنی یا فرهنگی را به رخ بکشد. نمونه های متعدد دستاوردهای علمی و آثار هنری که توسط مهاجمان غارت شده و در موزه های لندن، پاریس، مادرید و دیگر پایتخت های کشورهای صاحب مستعمرات به نمایش گذاشته شده است، به وضوح نشان می دهد. کلان شهرها و مستعمرات بریتانیا، فرانسه، بلژیک و سایر کشورها به عنوان پذیرنده و اهداکننده همبستگی داشتند. منابع از هند یا مصر خارج شد و به اقتصاد بریتانیا دامن زد. الماس های کنگو به خزانه ی بزرگان بلژیکی سرازیر شد.
مستعمرات "برعکس" در روسیه
در ابتدا، کلمه یونانی باستان "مستعمره" به معنای ملکی در خارج از کشور نبود، بلکه به معنای سکونتگاهی بود که توسط نمایندگان برخی شهرها (پولیس یا کلان شهرها) دور از مکان های بومی آنها تأسیس شده بود. در زمان کاترین کبیر، آلمانی‌ها در روسیه ساکن شدند (همانطور که تقریباً همه اروپایی‌ها نامیده می‌شدند) که مجذوب فرصت‌های عالی و آزادی کارآفرینی شدند. تا پایان دهه سی قرن بیستم، استعمارگران آلمانی در شهرهای مختلف استان نووروسیسک و منطقه ولگا زندگی و کار می کردند. بنابراین، امپراتوری روسیه مالک مستعمرات بود، همانطور که بود، "برعکس"، خارجی ها را در درون خود قرار داد، شرایط مساعدی را برای آنها ایجاد کرد و از حومه های ملی حمایت کرد. کشورهای اروپایی رفتار متفاوتی داشتند و ترجیح دادند سرزمین های اشغالی را غارت کنند.
در میانه سیستم استعماری جهان بیستمپایان فرا رسیده است تنها چند ایالت دلایلی دارند (البته، بسیار مشروط) تا همچنان خود را کلمه پرافتخار «کلان شهر» بخوانند. اینجا بریتانیای کبیر با جزایر فالکلند، برمودا، جبل الطارق و تعدادی دارایی کوچک، فرانسه (کلیپرتون، گویان و غیره) و دانمارک (جزایر فارو و گرینلند) است.
