قانون مدنی که در سال 1804 در فرانسه تصویب شد و قانون ناپلئونی نامیده شد، یکی از مهمترین قوانین حقوقی در تاریخ بشریت است. این نه تنها با نام امپراتور افسانه ای که خود در ایجاد این سند مشارکت فعال داشت، بلکه با تأثیر عظیمی که او بر تمام قوانین مدنی اروپا داشت نیز مرتبط است.
پس از وقایع انقلاب فرانسه، کل چارچوب نظارتی در این کشور ظاهری نسبتاً گیج کننده به خود گرفت: هنجارهای انقلابی جدید با قوانین سلطنتی قدیمی که قبلاً منسوخ شده بودند در هم تنیده شدند. در عین حال، برای اکثریت قاطع مردم بسیار مهم بود که به طور قانونی دستاوردهای اصلی انقلاب را تحکیم کنند و از بازگشت به نظم گذشته جلوگیری کنند. این کار بود که کد ناپلئونی برای حل آن در نظر گرفته شد.
ایده این سند برای مدت طولانی در امپراتور آینده نضج پیدا کرده است. او به خوبی فهمید که با کمکثبت قانونی حقوق اولیه مدنی جمعیت فرانسه، او قادر خواهد بود وضعیت را در جامعه تثبیت کند و به توسعه بیشتر آن انگیزه دهد. برای تهیه این پروژه، کمیسیون ویژه ای ایجاد شد که خود کنسول اول ناپلئون بناپارت در آن شرکت فعال داشت. منابع اصلی در تهیه این آیین نامه مقررات حقوق خصوصی روم و اعلامیه حقوق بشر و شهروند بود. در مارس 1804، قانون مدنی تصویب شد و لازم الاجرا شد.
قانون ناپلئونی 1804 شامل سه بخش اصلی است. بخش اول به نهادهایی مانند ازدواج، سرپرستی، طلاق، فرزندخواندگی اختصاص دارد. مهمترین اصول این بند تساوی شهروندان در برابر قانون و مصون ماندن حقوق مالکیت است.
این مسائل مربوط به اموال بود که به عنوان یک مانع بین مالکان سابق و مالکان جدید عمل کرد. قانون ناپلئون این مشکل را یکبار برای همیشه حل کرد و به غیرقابل قبول بودن توزیع مجدد اجباری زمین و تصرف سایر اموال اشاره کرد.
در قسمت دوم به حقوق مالکیت پرداخته می شود. در اینجا به طور خاص بیان شده است که تصرف در مال نباید موجب ضرر و زیان دیگران شود و در عین حال هیچ شخصی را نمی توان مجبور به تسلیم مال خود کرد. در عین حال، دولت باید نقش یک داور در اختلافات مالکیتی بین شهروندان را بر عهده بگیرد.
در بخش سوم خود، قانون ناپلئون به روابط قراردادی ناشی ازاز مالکیت ابتدا در این بخش، طبقه‌بندی معاملات انجام می‌شود که در میان آنها عقود ارث، بیع و وقف برجسته است. ثانیاً شرایط شروع روابط قراردادی تعیین می شود که مهمترین آن را می توان تساوی اختیاری و قانونی طرفین دانست.
قانون مدنی 1804 اولین مجموعه قوانین در فرانسه بود که برای کل کشور یکسان بود. متعاقباً به تمام مستعمرات فرانسه تعمیم یافت و سپس در اکثر ایالات اروپایی و آمریکایی به تصویب رسید.
در عین حال باید توجه داشت که فعالیت قانونگذاری شاهنشاه معروف تنها به قانون مدنی محدود نمی شد. قانون جنایی ناپلئونی که در سال 1810 به تصویب رسید، کمتر معروف بود، که مبنای قانونی را برای تعقیب کیفری جنایتکاران ایجاد کرد.
