اصطلاح "چین قرون وسطایی" در مقایسه با اروپای غربی به خوبی شناخته شده نیست، زیرا در تاریخ این کشور تقسیم بندی روشنی به دوره ها وجود نداشته است. به طور متعارف، اعتقاد بر این است که در قرن سوم قبل از میلاد با سلطنت سلسله کین آغاز شد و تا پایان سلسله چینگ بیش از دو هزار سال به طول انجامید.
پادشاهی کین که ایالت کوچکی بود که در شمال غربی کشور واقع شده بود، سرزمین های چندین پادشاهی را در مرزهای جنوبی و غربی ضمیمه کرد و اهداف سیاسی روشنی را با هدف تحکیم قدرت دنبال کرد. در سال 221 قبل از میلاد، این کشور یکپارچه شد، که قبلاً از بسیاری از املاک فئودالی پراکنده تشکیل شده بود و در تاریخ نگاری به عنوان "چین باستان" یاد می شد. تاریخ از آن زمان مسیر متفاوتی را در پیش گرفته است - توسعه یک جهان متحد چینی جدید.
Qin از نظر فرهنگی پیشرفته ترین در میان کشورهای متخاصم و قوی ترین از نظر نظامی بود. یینگ ژنگ، معروف به اولین امپراتورQin Shi Huang، توانست چین را متحد کند و آن را به اولین ایالت متمرکز با پایتخت Xianyang (در نزدیکی شهر مدرن Xiyan) تبدیل کند و به دوران کشورهای متخاصم که چندین قرن طول کشید پایان داد. نامی که امپراتور برای خود انتخاب کرد با نام یکی از شخصیت های اصلی و بسیار مهم در تاریخ اساطیری و ملی - هوانگدی یا امپراتور زرد - همخوانی داشت. یینگ ژنگ پس از رسمیت بخشیدن به عنوان خود، اعتبار خود را به سطح بالایی ارتقا داد. او با شکوه اعلام کرد: "ما اولین امپراتور هستیم و وارثان ما به عنوان امپراتور دوم، امپراتور سوم و غیره در طول نسل های متوالی بی پایان شناخته خواهند شد." چین قرون وسطی در تاریخ نگاری معمولاً «دوران امپراتوری» نامیده می شود.
در طول سلطنت خود، Qin Shi Huang به گسترش امپراتوری درادامه داد.
شرق و جنوب، در نهایت به مرزهای ویتنام می رسد. امپراتوری وسیع به سی و شش جون (مناطق نظامی) تقسیم شد که به طور مشترک توسط فرمانداران غیرنظامی و فرماندهان نظامی که یکدیگر را کنترل می کردند اداره می شدند. این سیستم تا زمان سقوط سلسله چینگ در سال 1911 به عنوان الگویی برای تمام حکومت های سلسله ای در چین عمل کرد.
اولین امپراتور نه تنها چین قرون وسطی را متحد کرد. او نوشتار چینی را اصلاح کرد و شکل جدید آن را به عنوان سیستم نوشتاری رسمی ایجاد کرد (بسیاری از مورخان این را مهم‌ترین اصلاح از همه می‌دانند)، سیستم اوزان و معیارها را در سراسر ایالت استاندارد کرد. این یک شرط مهم برای تقویت تجارت داخلی پادشاهی های متحده بود.که هر کدام استانداردهای خاص خود را داشتند.
در طول سلطنت سلسله کین (221-206 قبل از میلاد)، بسیاری از مکاتب فلسفی، که آموزه های آنها تا حدی در تضاد با ایدئولوژی امپراتوری بود، غیرقانونی اعلام شد. در سال 213 قبل از میلاد، تمام آثار حاوی چنین افکاری، از جمله آثار کنفوسیوس، سوزانده شد، به استثنای نسخه هایی که در کتابخانه امپراتوری نگهداری می شد. بسیاری از محققان با این جمله موافق هستند که در زمان سلطنت سلسله کین بود که نام امپراتوری - چین ظاهر شد.
جاهای دیدنی آن دوره در سراسر جهان شناخته شده است. در حفاری های باستان شناسی در محل دفن اولین امپراتور چین (نزدیک به شیان) که در سال 1974 آغاز شد، بیش از شش هزار مجسمه سفالی (جنگجو، اسب) کشف شد. آنها نماینده ارتش عظیمی بودند که از مقبره کین شی هوانگ محافظت می کردند. ارتش سفالی به یکی از بزرگترین و هیجان انگیزترین اکتشافات باستان شناسی در چین تبدیل شده است. سوابق تاریخی، دفن امپراطور را نسخه کوچکی از امپراتوری او توصیف می‌کنند، با صور فلکی نقاشی شده روی سقف، رودخانه‌های روان ساخته شده از جیوه. ساختن دیوار بزرگ چین به چین شی هوانگ نسبت داده می شود. در دوران شین، چندین دیوار دفاعی در مرز شمالی ساخته شد.
چین قرون وسطی با گسترش تجارت تریاک اروپا شروع به افول کرد که جامعه را بی ثبات کرد و در نهایت به جنگ های تریاک (1840-1842؛ 1856-1860) منجر شد.
