میلیون‌ها سال پیش، گستره‌های وسیع زمین به حیوانات تعلق داشت، ظاهری که یک فرد مدرن به سختی می‌تواند تصور کند، زیرا آنها مدت‌ها پیش مرده‌اند و تنها بقایایی از خود به جای گذاشته‌اند، که طبق آن دانشمندان با زحمت آنها را بازیابی می‌کنند. ظاهر و عادات زمانی در میان بوته های سبز آمریکای جنوبی و شمالی، تنبل های غول پیکر مگاتریا پرسه می زدند. جانوران غول پیکر به اندازه دو فیل با برگ های آبدار بالای درختان جشن گرفتند. تنبل غول پیکر سبزها را بدون مشکل بیرون آورد و روی پاهای عقب خود بلند شد. خویشاوند امروزی این غول در مقایسه با یک توپ خز کوچک که از شاخه درخت آویزان شده به نظر می رسد.
یافته های محققان و اکتشافات دانشمندان
اولین بقایای یک تنبل غول پیکر توسط استعمارگران اسپانیایی در سال 1789 در آرژانتین، نزدیک بوئنوس آیرس کشف شد. مردم بومی پاتاگونیا فکر می کردند که استخوان ها متعلق به یک خال بزرگ است. طبق افسانه های محلی، یک روز او از زمین بیرون خزید و در اثر نور خورشید کشته شد.
نایب السلطنهمستعمره اسپانیا، مارکیز لورتو بلافاصله استخوان ها را به مادرید فرستاد. در پایتخت، دانشمند خوزه گاریگا بر روی بقایای "خال" تحقیق کرد. قبلاً در سال 1796، او یک اثر علمی منتشر کرد که در آن یک حیوان منقرض شده باستانی را توصیف کرد.
گاریگا آن را با یک فیل مقایسه کرد، زیرا اندازه جانور آمریکای جنوبی کمتر از او نبود. با این حال، پنجه های او با پاهای بزرگ بلندتر و سنگین تر از فیل ها بود و شکل جمجمه، همانطور که دانشمند در کار خود اشاره کرد، شبیه سر یک تنبل بود.
به دلیل اندازه چشمگیرش، این حیوان "مگاتریوم" نامیده شد که به معنای "جانور بزرگ" است. بنابراین، ژرژ کوویر طبیعت‌شناس او را با نگاهی به تصاویر اسکلتی که اسپانیایی‌ها به آکادمی علوم پاریس فرستادند، نامید. دانشمند فرانسوی، مانند خوزه گاریگا، جد تنبل مدرن را در جانوری ناشناخته شناخت.
هیجان عمومی درباره یک حیوان منقرض شده
یافته های محققان و اکتشافات دانشمندان در اروپا به یک حس واقعی تبدیل شده است. سپس شاعر بزرگ آلمانی جی دبلیو گوته یک مقاله کامل را به تنبلی غول پیکر تقدیم کرد. موزه ها برای به دست آوردن اسکلت او آماده بودند تا تمام بودجه سالانه خود را بدهند. و پادشاه اسپانیا، کارلوس چهارم، خواستار تحویل این حیوان به مادرید شد. علاوه بر این، حاکم نسبت به زنده یا مرده بودن آن بی تفاوت بود. او ساده لوحانه بر این باور بود که دنیای جدید، همانطور که در آن زمان آمریکا نامیده می شد، هنوز توسط مگاتریوم ها ساکن است.
هیجان اطراف آنها تا اواسط قرن نوزدهم، زمانی که بقایای دایناسورها پیدا شد، فروکش نکرد. در این مدت، کاوشگران زیادی از پاتاگونیا دیدن کردند. علاوه بر استخوان های مگاتریوم، وجود داشتآثاری از آن در سواحل گل آلود رودخانه ها، فضولات، بقایای پوست و مو در غارها یافت شد. به دلیل آب و هوای سرد و خشک پاتاگونیا، بقایای بقایای آن به خوبی حفظ شده بود، که به مرور زمان به دیرینه شناسان این امکان را داد که نه تنها ظاهر جانور باستانی را بازسازی کنند، بلکه عادات و رژیم غذایی آن را نیز توصیف کنند.
ظاهر تنبل غول پیکر مگاتریا
مگاتریوم تنبل غول پیکر به ارتفاع سه متر رسید. علاوه بر این، وقتی حیوان روی پاهای عقب خود بلند شد، رشد آن دو برابر شد. یک جانور غول پیکر با وزن چهار تن در این موقعیت دو برابر یک فیل قد داشت. این تا حدودی به دلیل طول بدن تنبل است که شش متر بود.
Megetherium با پشم ضخیم پوشیده شده بود و زیر آن پوست بسیار متراکمی بود. پوست یک تنبل غول پیکر توسط پلاک های استخوانی کوچک تقویت شد. چنین پوششی باعث شد که Megatherium عملاً آسیب ناپذیر باشد. حتی جانور خطرناکی مانند ببر دندان شمشیر نمی توانست به او آسیب برساند.
این تنبل غول پیکر دارای لگنی پهن، پنجه های قدرتمند با پنجه های داسی شکل به طول 17 سانتی متر و دمی ضخیم غیرعادی بود که تا زمین می رسید.
سر این حیوان در مقایسه با بدن عظیمش کوچک بود و پوزه آن شکلی کشیده داشت.
تنبل‌های غول‌پیکر چگونه دور می‌زدند؟
مگاتریوم مانند نسل امروزی خود از درخت بالا نمی رفت. حتی چارلز داروین که بقایای آن را در قرن هجدهم مطالعه کرد، در یکی از آثار خود به این ویژگی حیوان اشاره کرد. تصور وجود گیاهان برای او مضحک به نظر می رسید،قادر به مقاومت در برابر چنین غولی است.
پروفسور ریچارد اوون نیز در مطالعه بقایایی که داروین از پاتاگونیا به انگلستان آورده بود شرکت کرد. این او بود که پیشنهاد کرد که مگاتریوم در امتداد زمین حرکت کند. هنگام راه رفتن، تنبل غول پیکر، مانند مورچه خوار مدرن، نه به کل پا، بلکه به لبه آن تکیه می کرد تا با چنگال های خود به زمین نچسبد. به همین دلیل، او به آرامی و کمی ناجور حرکت کرد.
دانشمندان مدرن می گویند که مگاتریوم می تواند روی پاهای عقب خود راه برود. بنابراین، مطالعات بیومکانیکی انجام شده توسط A. Casino در سال 1996 نشان داد که ساختار اسکلت به تنبل غول پیکر اجازه می دهد تا منحصراً روی آنها حرکت کند. با این حال، وضعیت ایستاده این جانور تا به امروز یک موضوع بحث برانگیز در دنیای علم باقی مانده است.
ویژگی های تغذیه مگاتریوم
Megaterium متعلق به پستانداران بی دندان بود و عمدتاً از پوشش گیاهی تغذیه می شد. ساختار آرواره بالایی آن نشان می دهد که این جانور دارای لب بالایی بلند با اندازه چشمگیر بود که مشخصه نمایندگان گیاهخواران دنیای حیوانات است.
تنبل زمینی غول پیکر روی پاهای عقب خود ایستاد، شاخه های درخت را به سمت خود کشید، برگ های آبدار و همچنین شاخه های جوان را قطع کرد و آنها را خورد. لگن پهن، پاهای بزرگ و دم بلند ضخیم او به عنوان تکیه گاه برای او عمل می کرد و به او اجازه می داد تا بدون تلاش از فضای سبز لذت ببرد. تا همین اواخر، دانشمندان مطمئن بودند که تنبل با کمک یک زبان دراز غیرمعمول برگ ها را می کند. با این حال، تحقیقات مدرن نشان داده است که ساختار فک او مانع از تشکیل ماهیچه هایی می شودمی توانست او را نگه دارد.
علاوه بر شاخ و برگ درختان، مگاتریوم از محصولات ریشه نیز می خورد. او آنها را با پنجه های بلند خود از زمین بیرون آورد.
آیا مگاتریوم یک شکارچی است؟
Megaterium ظاهراً بخشی گوشتخوار بود. در سال 2001، دانشمند M. S. Bargo مطالعه ای روی دستگاه دندانی یک تنبل غول پیکر انجام داد. این نشان داد که او نه تنها سبزیجات، بلکه غذای گوشتی نیز می خورد. دندان های آسیاب حیوان مثلثی شکل و در لبه ها کاملاً تیز بودند. تنبل غول پیکر با کمک آنها توانست نه تنها برگ ها، بلکه گوشت را نیز بجود. شاید او رژیم غذایی خود را با خوردن مردار، گرفتن طعمه از شکارچیان یا شکار خود تغییر داد.
Megaterium دارای اولکرانون های نسبتاً کوتاهی بود که به لطف آن اندام های جلویی او به طور غیرعادی چابک می شدند. حیوانات گوشتخوار نیز ویژگی مشابهی دارند. بنابراین، مگاتریوم قدرت و سرعت کافی برای حمله، به عنوان مثال، گلیپتودونت ها را داشت. علاوه بر این، نتایج تجزیه و تحلیل بیومکانیکی نشان داد که تنبل غول پیکر به خوبی می تواند از پنجه های بلند خود به عنوان یک سلاح در نبرد با حیوانات دیگر استفاده کند. با این حال، بسیاری از دانشمندان ایده یک حیوان گوشتخوار را بسیار مشکوک می دانند.
سبک زندگی جانوران باستانی
چه مگاتریوم تهاجمی بود یا نه، هیچ دشمنی نداشت. یک حیوان عظیم می تواند در جنگل ها و مزارع بدون ترس از زندگی خود، چه در روز و چه شب، حرکت کند.
به گفته بسیاری،
تنبل های غول پیکردانشمندان به گروه های کوچک منحرف شدند. دیدگاه مخالفی نیز وجود دارد که بر اساس آن این حیوانات تنها بوده و در غارهای منزوی به طور جداگانه ساکن می شدند و افراد از جنس های مختلف تنها در دوران جفت گیری و پرورش فرزندان در کنار یکدیگر بودند.
چه زمانی مگاتریا ظاهر شد و کجا زندگی می کرد؟
همانطور که با تجزیه و تحلیل رادیوکربن بقایای این بقایا نشان داده شد، پستانداران منقرض شده در حال حاضر حدود دو میلیون سال پیش، در دوران پلیوسن، روی زمین ظاهر شدند. در ابتدا تنبل های غول پیکر در علفزار و بخش های جنگلی آمریکای جنوبی ساکن بودند. بعدها توانستند خود را با مناطقی با آب و هوای خشک وفق دهند. محققان استخوان های حیوانات را نه تنها در آرژانتین، بلکه در بولیوی، پرو و شیلی نیز کشف کردند. احتمالاً بخشی از مگاتریوم به آمریکای شمالی مهاجرت کرده است. این را بقایای تنبل‌های غول‌پیکری که در این قاره پیدا شده‌اند نشان می‌دهد.
علل احتمالی انقراض حیوانات باستانی
این فسیل ها تا دوران پلیستوسن زنده ماندند و حدود 8000 سال پیش منقرض شدند. در مورد اینکه چرا این اتفاق افتاده است، دانشمندان هنوز در حال بحث هستند. بسیاری بر این باورند که حیوانات نمی توانند تغییرات آب و هوایی را تحمل کنند. با این حال، این واقعیت که برای هزاران سال مگاتریا با موفقیت با شرایط جدید سازگار شد، دلیل متفاوتی برای انقراض آنها را نشان می دهد، یعنی ظهور مردی در سرزمین اصلی که بی رحمانه غول های پشمالو را نابود کرد و برای پوست آنها شکار می کرد. شاید به دلیل اجداد سرخپوستان باستان، مگاتریا از بین رفت. با این حال، کاهش شدید جمعیت و متعاقب آنانقراض گونه می تواند هر دو عامل را به طور همزمان تحت تاثیر قرار دهد.
افسانه های بازمانده مگاتریا
افسانه‌ها با علم اختلاف دارند مبنی بر اینکه جانور غول‌پیکر، که بقایای آن زمانی توسط اسپانیایی‌هایی که دنیای جدید را کاوش کرده بودند، پیدا شد، هنوز زنده است. او مانند پاگنده اسطوره ای از چشم انسان پنهان می شود. شایعات حاکی از آن است که تنبل های غول پیکر در پای کوه های آند مدرن مستقر شده اند. البته، این نسخه که یک حیوان منقرض شده باستانی هنوز در پهنه‌های آمریکای جنوبی راه می‌رود، قانع‌کننده نیست، اما این ایده عاشقانه تخیل مردم را تحریک می‌کند و آنها را مجبور می‌کند به دنبال شواهد غیرقابل انکار حقیقت خود باشند.
