Proxima Centauri نزدیکترین ستاره به زمین است. نام خود را از کلمه لاتین proxima گرفته است که به معنای "نزدیک ترین" است. فاصله آن تا خورشید 4.22 سال نوری است. با این حال، با وجود این واقعیت که این ستاره از خورشید به ما نزدیکتر است، تنها از طریق تلسکوپ قابل مشاهده است. آنقدر کوچک است که تا سال 1915 هیچ چیز از وجود آن معلوم نبود. این ستاره توسط رابرت اینس، ستاره شناس اسکاتلندی کشف شد.
منظومه ستاره ای آلفا قنطورس
Proxima بخشی از سیستم آلفا قنطورس است. علاوه بر آن، دو ستاره دیگر نیز دارد: آلفا قنطورس A و آلفا قنطورس B. آنها بسیار درخشان تر و قابل توجه تر از پروکسیما هستند. بنابراین، ستاره A، درخشان ترین در این صورت فلکی، در فاصله 4.33 سال نوری از خورشید قرار دارد. به آن Rigel Centauri می گویند که به "پای قنطورس" ترجمه می شود. این ستاره تا حدودی یادآور خورشید ما است. احتمالا به دلیل روشنایی آن است. برخلاف پروکسیما قنطورس، از زمان های قدیم شناخته شده است، زیرا در آسمان شب بسیار قابل مشاهده است.
آلفا قنطورس B نیز از نظر روشنایی کمتر از "خواهر" خود نیست. آنها با هم یک سیستم باینری نزدیک را تشکیل می دهند. پروکسیما قنطورسبه اندازه کافی از آنها دور است بین ستارگان - فاصله سیزده هزار واحد نجومی (که چهارصد برابر دورتر از خورشید تا سیاره نپتون است!).
همه ستارگان منظومه قنطورس به دور مرکز جرم مشترک خود می چرخند. فقط پروکسیما بسیار کند حرکت می کند: دوره انقلاب آن میلیون ها سال طول می کشد. بنابراین، این ستاره برای مدت بسیار طولانی نزدیکترین ستاره به زمین باقی خواهد ماند.
خیلی کوچک
ستاره پروکسیما قنطورس نه تنها نزدیکترین صورت فلکی به ماست، بلکه کوچکترین آن نیز هست. جرم آن به قدری کوچک است که به سختی قادر به پشتیبانی از فرآیندهای تشکیل هلیوم از هیدروژن است که برای وجود ضروری است. ستاره خیلی کم نور است. پروکسیما بسیار سبکتر از خورشید است، حدود هفت برابر. و دمای سطح آن بسیار پایین تر است: "فقط" سه هزار درجه. از نظر روشنایی، پروکسیما صد و پنجاه برابر کمتر از خورشید است.
کوتوله های قرمز
ستاره کوچک پروکسیما متعلق به نوع طیفی M با درخشندگی بسیار کم است. نام دیگر اجرام آسمانی این کلاس به طور گسترده ای شناخته شده است - کوتوله های قرمز. ستاره هایی با چنین جرم کوچکی جالب ترین اجرام هستند. ساختار داخلی آنها تا حدودی شبیه به ساختار سیارات غول پیکری مانند مشتری است. ماده کوتوله های قرمز در وضعیتی عجیب و غریب است. علاوه بر این، پیشنهاداتی وجود دارد که سیاراتی که در نزدیکی چنین ستارگانی قرار دارند، ممکن است قابل سکونت باشند.
کوتوله های قرمز مدت بسیار طولانی، بسیار زیاد زندگی می کنندطولانی تر از هر ستاره دیگری آنها بسیار کند تکامل می یابند. هر گونه واکنش هسته ای در داخل آنها تنها چند میلیارد سال پس از تولد شروع می شود. عمر یک کوتوله قرمز از عمر کل کیهان بیشتر است! بنابراین، در آینده بسیار دور، زمانی که بیش از یک ستاره مانند خورشید غروب کند، کوتوله قرمز پروکسیما قنطورس همچنان در تاریکی فضا کم‌نور خواهد درخشید.
به طور کلی، کوتوله های قرمز متداول ترین ستارگان در کهکشان ما هستند. بیش از 80 درصد کل اجرام ستاره‌ای کهکشان راه شیری از آنها هستند. و این پارادوکس است: آنها کاملاً نامرئی هستند! هیچ یک از آنها را نمی توان با چشم غیر مسلح دید.
اندازه گیری
تا کنون، توانایی اندازه گیری دقیق اندازه ستارگان کوچکی مانند کوتوله های قرمز، به دلیل درخشندگی ضعیف آنها، به سادگی امکان پذیر نبود. اما امروزه این مشکل با کمک یک تداخل سنج ویژه VLT (VLT مخفف انگلیسی Very Large Telescope) حل شده است. این دستگاه بر اساس دو تلسکوپ بزرگ 8.2 متری VLT واقع در رصدخانه نجومی پارانال (ESO) است. این دو تلسکوپ عظیم با فاصله 102.4 متری، اندازه گیری اجرام آسمانی را با چنان دقتی ممکن می سازند که دستگاه های دیگر به سادگی نمی توانند. اینگونه بود که ستاره شناسان رصدخانه ژنو برای اولین بار به ابعاد دقیق چنین ستاره کوچکی دست یافتند.
قنطورس قابل تغییر
از نظر اندازه، پروکسیما قنطورس بین یک ستاره واقعی، یک سیاره و یک کوتوله قهوه ای مرز است. و با این حال یک ستاره است. جرم و قطر آن یکی استهفتم جرم و همچنین قطر خورشید به ترتیب. جرم این ستاره صد و پنجاه برابر سیاره مشتری است، اما وزن آن یک و نیم برابر کمتر است. اگر پروکسیما قنطورس وزن کمتری داشت، به سادگی نمی‌توانست به ستاره تبدیل شود: در اعماق آن هیدروژن کافی برای انتشار نور وجود نخواهد داشت. در این مورد، یک کوتوله قهوه ای معمولی (یعنی مرده) خواهد بود و نه یک ستاره واقعی.
پروکسیما خود یک جرم آسمانی بسیار کم نور است. در حالت عادی، درخشندگی آن به بیش از 11 متر نمی رسد. فقط در عکس هایی که توسط تلسکوپ های بزرگ مانند هابل گرفته می شود، روشن به نظر می رسد. با این حال، گاهی اوقات روشنایی یک ستاره به شدت و به طور قابل توجهی افزایش می یابد. دانشمندان این واقعیت را با این واقعیت توضیح می دهند که پروکسیما قنطورس به کلاس ستارگان به اصطلاح متغیر یا شعله ور تعلق دارد. این ناشی از جرقه های قوی روی سطح آن است که نتایج فرآیندهای همرفتی خشونت آمیز است. آنها تا حدودی شبیه به آنهایی هستند که در سطح خورشید رخ می دهند، فقط بسیار قوی تر، که حتی منجر به تغییر در روشنایی ستاره می شود.
هنوز کودکی
این فرآیندهای خشونت آمیز و شیوع نشان می دهد که واکنش های هسته ای که در روده پروکسیما قنطورس رخ می دهد هنوز تثبیت نشده است. نتیجه گیری دانشمندان: این هنوز یک ستاره بسیار جوان با استانداردهای فضا است. اگرچه سن آن کاملاً با سن خورشید ما قابل مقایسه است. اما پروکسیما یک کوتوله قرمز است، بنابراین حتی نمی توان آنها را با هم مقایسه کرد. از این گذشته، مانند دیگر "برادران سرخ" سوخت هسته ای خود را بسیار آهسته و اقتصادی خواهد سوزاند و بنابراین بسیار بسیار خواهد درخشید.طولانی - حدود سیصد برابر بیشتر از کل جهان ما! در مورد خورشید چه بگویم…
بسیاری از نویسندگان داستان های علمی تخیلی معتقدند که پروکسیما قنطورس مناسب ترین ستاره برای اکتشاف و ماجراجویی فضایی است. برخی بر این باورند که جهان او سیاراتی را که در آن تمدن های دیگر یافت می شود پنهان می کند. شاید اینطور باشد، اما این فقط فاصله زمین تا پروکسیما قنطورس است - بیش از چهار سال نوری. بنابراین، اگرچه نزدیکترین است، اما هنوز دور است.
