اجتماعات اجتماعی مردم توسط فیلسوفان در مراحل مختلف رشد انسانی به طور متفاوتی مورد توجه قرار گرفتند. در قرن نوزدهم، نظریه طبقاتی بسیار رایج بود. این مفهوم طبقات را گروه های اجتماعی اصلی نامید. آنها، از دیدگاه او، مسیر تاریخ را تعیین کردند. عناصر ساختار اجتماعی جامعه مانند طبقات هنوز جزء لاینفک نظریه های مدرن غربی هستند. آنها توسط دانشمندان و جامعه شناسان مشهور سیاسی مانند کرونر، آرون، مایرز، بل، برژینسکی شناخته شدند. به ویژه، آنها در مفهوم جامعه صنعتی و فراصنعتی گنجانده شده اند.
اما در آغاز قرن بیستم رویکرد متفاوتی برای تقسیم جامعه به گروه های اجتماعی پدیدار شد. نویسنده این نظریه پیتیریم سوروکین بود. او در مخالفت با نظریه مارکسیستی طبقات، ایده معیارها و نشانه های دیگری از قشربندی اجتماعی را مطرح کرد. اینها اقشار اجتماعی هستند. نظریه سوروکین قشربندی در محیط اجتماعی را به شیوه خود توضیح می دهد. ساختار و نظام اجتماعی را به گونه‌ای دیگر نشان می‌دهد و آن را به اصطلاح قشربندی می‌پوشاند. بسته به یک یا به چندین نوع اندازه گیری تقسیم می شودمعیارها و نشانه های بسیاری پس اقشار چیست؟
اول اینکه اینها نشانه های تقسیم گروه های اجتماعی است. به عنوان مثال، افراد در حرفه خود، سطح درآمد دریافتی با یکدیگر تفاوت دارند. علاوه بر این، تحصیلات متفاوتی نیز دارند. روانشناسی در مورد انواع خلق و خو و ویژگی های شخصیتی فردی به ما می گوید. گروه های بزرگ افرادی هستند که به ادیان مختلف اعتقاد دارند و به اعتقادات متعددی پایبند هستند. همه این معیارها در کنار هم به ما کمک می کند تا به این سوال که اقشار چیست پاسخ دهیم. بسیاری از محققین هنوز بر این باورند که این نشانه‌های گروه‌های مختلف اجتماعی، اصلی‌ترین و حتی نهایی‌ترین در تعیین ساختار جامعه هستند.
فیلسوفان همچنین نه تنها به اینکه چه اقشاری هستند، بلکه به میزان تأثیر آنها بر مردم و اینکه آیا آنها پدیده های ایستا یا پویا هستند نیز علاقه مند بودند. مثلاً آیا فردی می تواند گروه اجتماعی خود را رها کند و به دیگری نقل مکان کند و در چه شرایطی؟ آنها این فرآیند را تحرک اجتماعی نامیدند. دومی نیز به نوبه خود از طبقه بندی فرار نکرد. تحرک در جامعه افقی و عمودی است. در حالت اول، فرد بین اقشار مختلف حرکت می کند و در حالت دوم، از نردبان سلسله مراتبی در یکی از آنها بالا می رود. همچنین ممکن است تحرک معمولی، مشخصه روندهای پایدار و تصادفی وجود داشته باشد که در نتیجه تصادفات خاصی در زندگی یک فرد ظاهر می شود.
جامعه شناس معروف ماکس وبر نیز در نظریه چیستی اقشار مشارکت داشت. اواین ایده را مطرح کرد که نشانه‌های این گروه‌های اجتماعی معیارهای روان‌شناختی مانند پرستیژ و موقعیت هستند. به گفته این متفکر، چنین شاخص های اجتماعی به هر قشری سبک زندگی خاص خود را می دهد که از مجموعه خاصی از عادات، ارزش ها و کلیشه ها تشکیل شده است. بنابراین، فردی که برای تعلق خود به یک گروه اجتماعی ارزش قائل است، باید انتظارات اعضای آن را برآورده کند و توسط آنها قابل تشخیص باشد.
بنابراین، وبر به روش خود به بررسی این مسئله که اقشار چیست، اشاره کرد که با کمک فشار اجتماعی و آموزش، نقش‌های خاصی بر اعضای آنها تحمیل می‌شود. این کشف جامعه شناس معروف توسط همکارانش پینتون و مید تایید شد. آنها هنجارهایی را که در هر یک از این گروه ها وجود دارد، که بسته به وضعیت آنها بر رفتار اعضای آن تأثیر زیادی می گذارد، توصیف کردند. برای تحقق چنین هنجارهایی، یک شخص و معیاری مانند اعتبار می شود. این ارزیابی از این یا آن عمل یک فرد معین است که توسط اعضای گروه به او داده می شود. در جامعه ما، این را می توان با این واقعیت نشان داد که در لایه های خاصی لازم است هر چند سال یک بار یک مارک جدید خودرو خریداری شود یا یک آی پاد داشته باشد. اگر فردی این شرایط را نداشته باشد، تلقی می شود که اعتبارش را از دست داده و دیگر موفق نیست. او می تواند توسط اعضای گروه طرد شود - او دیگر به عنوان یکی از خودش تلقی نخواهد شد.
