A. آفارنسیس بدنی باریک داشت، شبیه استرالوپیتکوس آفریقایی نوجوان (Australopithecus africanus). تصور می‌شود که A. afarensis نزدیک‌تر به جنس Homo (که شامل گونه‌های انسان امروزی، Homo sapiens می‌شود)، که یا جد مستقیم آن یا یکی از خویشاوندان نزدیک یک اجداد ناشناخته است، مرتبط است. برخی از محققین شامل A. afarensis در جنس Praeanthropus می شوند. هیچ عکسی از Afar Australopithecus وجود ندارد، اما کسانی که می خواهند بفهمند این حیوان چگونه به نظر می رسد، می توانند تصاویر و مدل های منحصر به فردی را که ظاهر این نخستی را بازسازی می کند، تحسین کنند. فن آوری مدرن معجزه می کند، به لطف آن ظاهر استرالوپیتکوس با استفاده از گرافیک کامپیوتری در بسیاری از مستندها بازسازی شده است.
مشهورترین فسیل آسترالوپیتکوس آفار یک اسکلت جزئی با نام مستعار لوسی (3.2 میلیون ساله) است که توسط دونالد جوهانسون و همکارانش که بارها آهنگ بیتلز "Lucy in the Diamond Sky" را در طول کار خود پخش کردند، پیدا کردند..
تاریخچه کشف
فسیل های Australopithecus afarensis فقط در شرق آفریقا یافت شده است. اگرچه منطقه Laetoli محل نوع Afar Australopithecus است، اما گسترده ترین بقایای منسوب به این گونه در Hadar، منطقه Afar اتیوپی، از جمله اسکلت جزئی ذکر شده "Lucy" یافت می شود.
در مقایسه با میمون‌های بزرگ امروزی و منقرض شده، A. afarensis دندان‌های نیش و دندان‌های آسیاب کوتاه‌تر داشت، اگرچه هنوز نسبتاً بزرگتر از انسانهای امروزی هستند. عکس های Afar Australopithecus در حال رشد کامل (یا بهتر است بگوییم بازسازی های آن) نشان می دهد که این حیوانات بسیار پایین تر از انسان های امروزی بودند. A. afarensis همچنین دارای مغز نسبتاً کوچکی (حدود 380-430 سانتی متر3) و ساختار صورت پروگناتیک با آرواره های بیرون زده است.
دوپاگرایی
بحث مهمی در دنیای علمی عمدتاً در مورد رفتار حرکتی Afar Australopithecus بوده است. برخی از مطالعات نشان می دهد که A. afarensis تقریباً منحصراً دوپا بوده است، در حالی که برخی دیگر پیشنهاد کرده اند که این موجودات تا حدی درختکاری بودند. آناتومی بازوها، پاها و مفاصل شانه تا حد زیادی با تفسیر اخیر مطابقت دارد. به طور خاص، به نظر می رسد مورفولوژی کتف شبیه میمون است و بسیار متفاوت از مورفولوژی انسان امروزی است. انحنای انگشتان دست و پا (فالانژها) به انحنای میمون‌های امروزی نزدیک است و توانایی آنها را در گرفتن مؤثر شاخه‌ها و بالا رفتن از درختان نشان می‌دهد. روش دیگر، کوچک کردنانگشت شست پا، و در نتیجه از دست دادن توانایی گرفتن اشیاء با پا (ویژگی همه پستانداران دیگر)، نشان می دهد که A. afarensis توانایی بالا رفتن را از دست داده است.
تعدادی از ویژگی های اسکلت Afar Australopithecus به شدت نشان دهنده دوپا بودن است. علاوه بر این، برخی از محققان حتی پیش از این نیز فرض می‌کردند که دوپا بودن مدت‌ها قبل از A. afarensis ایجاد شده است. در آناتومی عمومی، لگن بسیار شبیه انسان است تا میمون. استخوان های ایلیاک کوتاه و پهن هستند، ساکروم نیز پهن است و مستقیماً در پشت مفصل ران قرار دارد. چسبندگی قوی به اکستنشن زانو مشهود است. در حالی که لگن کاملاً شبیه انسان نیست (به طور قابل توجهی پهن یا منشعب است، با استخوان‌های ایلیاک جهت جانبی)، این ویژگی‌ها ساختاری را نشان می‌دهند که می‌توان آن را به‌طور بنیادی بازسازی‌شده به‌طور خاص برای تطبیق دوپا با مجموعه حرکتی این حیوان در نظر گرفت.
اکولوژی
تغییرات اقلیمی حدود ۱۱ تا ۱۰ میلیون سال پیش بر جنگل‌های شرق و مرکز آفریقا تأثیر گذاشت و دوره‌هایی را ایجاد کرد که شکاف‌های شاخه‌های جنگل مانع از زندگی عادی در نزدیکی تاج درخت می‌شد، زیرا حیوانات حتی نمی‌توانستند به درستی از زیر باران پنهان شوند. در طول چنین دوره‌هایی، پروتوگومینیدها ممکن است پیاده‌روی عمودی را برای سفرهای زمینی فزاینده اتخاذ کرده باشند، در حالی که اجداد گوریل‌ها و شامپانزه‌ها در بالا رفتن از تنه درختان عمودی و لیاناها با باسن خمیده و زانوهای پایین تخصص داشتند. این هستتوسعه تفاضلی در جامعه بزرگتر انسان‌نماها منجر به سازگاری A. afarensis با دوپا بودن عمودی برای پیاده‌روی گسترده شده است، البته هنوز از مهارت‌های بالا رفتن از درختان کوچک استفاده می‌کند. با این حال، پروتوگومینیدها و اجداد شامپانزه‌ها و گوریل‌ها نزدیکترین خویشاوندان بودند و ویژگی‌های تشریحی مشابهی از جمله مچ‌های یکسان داشتند.
اولین انسان زادگان
برخی از مطالعات نشان می دهد که ستون فقرات قائم و ساختار بدن عمدتاً عمودی حتی در پستانداران متعلق به گونه های اولیه میوسن M. bishopi 21.6 میلیون سال پیش، اولین نخستی های انسان، وجود دارد. استرالوپیتکوس ها که از فسیل های کشف شده در آفریقا شناخته شده اند، گروهی هستند که اجداد انسان های امروزی از آن پدید آمده اند. شایان ذکر است که اصطلاح "Australopithecine" اغلب تمام فسیل‌های انسانهای اولیه از حدود 7 میلیون تا 2.5 میلیون سال پیش و همچنین برخی از انسانهای متأخر را که از 2.5 تا 1.4 میلیون سال پیش می‌زیستند، در بر می‌گیرد. پس از این دوره، استرالوپیتکوس در حال حاضر منقرض شده است.
دوشکلی جنسی و رفتار اجتماعی
یکی از بهترین شاخص های رفتار اجتماعی گونه های فسیلی منقرض شده، تفاوت اندازه بین نر و ماده (دوشکلی جنسی) است. از طریق مقایسه با رفتار میمون‌های امروزی و سایر حیوانات، می‌توان رفتار تولیدمثلی و ساختار اجتماعی آفر را فرض کرد.australopithecines یک مشکل این است که میانگین تفاوت اندازه بدن بین A. afarensis نر و ماده در اسکلتی به اسکلت دیگر بسیار متفاوت است. برخی معتقدند که نرها به طور قابل توجهی بزرگتر از ماده ها هستند و از نظر ظاهری کمی شبیه گوریل ها و اورانگوتان ها هستند. اگر A. afarensis همان رابطه بین دوشکلی جنسی و ساختار گروه اجتماعی را با گوریل‌های امروزی نشان دهد، آنگاه این موجودات ممکن است در گروه‌های خانوادگی کوچکی زندگی می‌کردند که شامل یک نر غالب و چند ماده مولد بودند. مطالعات دیگر نشان داده‌اند که استرالوپیتکوس‌های ماده و نر آفری/آفریقایی از نظر اندازه تفاوت چندانی با هم ندارند - بنابراین، از این نظر، بیشتر شبیه انسانهای امروزی بودند. بسیار بزرگتر از میمون های امروزی.
Afar Australopithecus: ردپای فرهنگ مادی
برای مدت طولانی، هیچ ابزار سنگی کشف شده ای با A. afarensis مرتبط نبود، و دیرینه انسان شناسان عموماً بر این باور بودند که مصنوعات سنگی فقط متعلق به انسان سانانی است که پس از 2.5 میلیون سال پیش ظاهر شدند. با این حال، یک مطالعه در سال 2010 نشان داد که برخی از گونه‌های اولیه هومینین گوشت را با بریدن لاشه حیوانات با ابزارهای سنگی اولیه می‌خورند.
یافته‌های بیشتر در آفار، از جمله بسیاری از استخوان‌های انسان‌نما در این منطقه، جوهانسون و وایت را بر آن داشت تا حدس بزنند که افراد منطقه کوبی فورا با افرادی که از آفار بودند، مطابقت دارند. به عبارت دیگر، لوسی از نظر دوپا و صافی منحصر به فرد نبود.شکل‌های صورت - این ویژگی‌ها در بسیاری از استرالوپیتکوس‌های افار ساکن در این منطقه سرچشمه می‌گیرد.
انسانهای معاصر
در سال 2001، مایک لیکی معرفی یک جنس و گونه جدید برای یک جمجمه فسیلی، KNM WT 40000 را پیشنهاد کرد. جمجمه فسیلی ظاهری صاف دارد، اما به شدت تکه تکه شده است. بسیاری از ویژگی های دیگر شبیه به بقایای A. afarensis است. هنوز هم تنها نماینده گونه و جنس خود است و صاحب آن تقریباً در دوره مشابه با Afar Australopithecus زندگی می کرد.
گونه جدید دیگری به نام Ardipithecus ramidus توسط تیم وایت و همکارانش در سال 1992 یافت شد. این حیوان کاملاً دوپا بود که بین 4.4 تا 5.8 میلیون سال پیش زندگی می کرد، اما به نظر می رسد که در یک محیط جنگلی زندگی می کرده است.
