سنای روم (Senatus) از لغت لاتین Senex (کلمه بزرگ یا شورای بزرگان)، یک هیئت حاکمه مشورتی بود. نقش او با دوران تغییر کرد. نقش مجلس سنا در جمهوری روم بسیار بالا بود و در دوره امپراتوری قدرت آن رو به افول بود. توجه به تفاوت بین هیئت های مشورتی و قانونگذاری از این نظر حائز اهمیت است که سنا خود لوایح را پیشنهاد نمی کرد، یعنی قانونگذاری نبود. امپراتورها، کنسول‌ها و قضات مستقیماً در قانونگذاری دخالت داشتند.
نهاد و توابع
سنا لوایح را بررسی کرد و متعاقباً آنها را تأیید یا وتو کرد. عبارت "سنا و مردم روم" (SPQR یا Senatus Populusque Romanus) تفاوت طبقاتی بین سنا و مردم عادی را توصیف می کند. این عبارت بر روی تمام استانداردهای جمهوری خواه و امپراتوری حک شده بود. مردم روم متشکل از همه شهروندانی بودند که عضو سنای امپراتوری روم نبودند.
قدرت داخلی از طریق کمیته صدها (Comitia Centuriata)، کمیته مردم قبیله (Comitia Populi Tributa) و شورای مردم (Concilium Plebis) به مردم روم منتقل شد. اعضای این نهادها به توصیه جلسات سنا عمل کردند و قضات را نیز انتخاب کردند.
قانونگذاری
با وجود نداشتن قدرت قانونگذاری واقعی، سنا از اختیارات قابل توجهی در سیاست روم برخوردار بود. او به عنوان نماینده رم، ارگان رسمی بود که سفیران را از طرف شهر فرستاد و پذیرفت، مقاماتی را برای اداره استان ها منصوب کرد، اعلان جنگ و مذاکره صلح کرد و بودجه برای پروژه های مختلف مانند ساخت ساختمان های عمومی تامین کرد.
انتصاب نمایندگان نظامی و نظارت کلی بر اعمال مذهبی روم نیز تحت کنترل سنا باقی ماند. او همچنین این قدرت را داشت که یک دیکتاتور (رهبری واحد که با اقتدار عالی و بدون ترس از انتقام عمل می کرد) در حالت اضطراری، معمولاً نظامی، منصوب کند. در اواخر جمهوری، در تلاشی برای متوقف کردن رژیم در حال ظهور، سنا سعی کرد با توسل به Senatus Consultum de Republica Defenda یا Senatus Consultum Ultimum از دیکتاتوری اجتناب کند. این شامل اعلام حکومت نظامی بود و به دو کنسول اساساً قدرت دیکتاتوری برای محافظت از جمهوری داد.
سناتورها
تعداد سناتورها در رم در ابتدا با تعداد قبایل نمایندگی ارتباط مستقیم داشت. در روزهای اولیه رم، به طور سنتی تحت حکومت رومولوس، زمانی که روم تنها از یک قبیله، رامنس تشکیل می شد، مجلس سنا متشکل از صد عضو بود. به علاوهادغام قبایل مختلف مانند شهرها و لوسرها به ترتیب تعداد سناتورها را به 300 نفر افزایش داد.
پیشنهادهایی در سراسر جمهوری از سوی قضات صلح مختلف مانند Gracchus، Livy Drusus، Sulla و Marius تعداد اعضا را از 300 به 600 تغییر داد. به عنوان مثال، در زمان ژولیوس سزار، زمانی که سنا به 900 نفر افزایش یافت. با آمدن آگوستوس، پایه قدرت دائمی 600 تعیین شد. اما این عدد نیز بر اساس هوس امپراطوران در نوسان بود.
100 سناتور یا شورای مشورتی اصلی، که به طور سنتی توسط رومولوس اسطوره‌ای تأسیس شده بود، متشکل از سران خانواده‌های پیشرو، پاتریسیان‌ها (پاترس - پدران) بود. بعدها، سناتورهای پلبی که به خدمت سربازی فرستاده شدند، سربازان وظیفه نامیده شدند، زیرا آنها چاره ای جز گرفتن کرسی در مجلس سنا نداشتند.
اعضای مجلس سنا از میان افراد برابر قابل قبول انتخاب می شدند و به عنوان کنسول، تریبون و سپس سانسور انتخاب می شدند. بعلاوه، آنها از میان کسانی که در سمت های قبلی مقام های عالی رتبه انتخاب شده بودند، مانند قائمران انتخاب شدند.
با این حال، همه سناتورها از وضعیت یکسانی برخوردار نبودند. کسانی که توسط سانسور یا سایر قضات برای پر کردن کرسی های برابر انتخاب شده بودند، اجازه رای دادن یا سخنرانی در سنا را نداشتند. سناتورها برای رای دادن و سخنرانی در صحن باید حیثیت و شرافت خود را به دست می آوردند و مناصب مختلفی مانند کنسول، پریتور، ادیل و غیره را در اختیار داشتند. مناصب شایسته ای مانند پاپ، رئیس مذهب روم، کشیش اعظم مشتری، اختصاص یافته بهدسته های بدون رای و بی زبان، به جز مراسم مذهبی مختلف.
تولد یک امپراتوری
وقتی سزار آگوستوس (یا اکتاویان) اولین امپراتور روم شد، می خواست از سرنوشت پدرش ژولیوس سزار که ترور شد، جلوگیری کند. او نمی‌خواست یک دیکتاتور مطلق شود، اما همچنان می‌خواست قدرت قابل توجهی بر دیگران داشته باشد.
در طول جمهوری، نظام سیاسی توسط دو کنسول در راس، سناتورها، پراتورها، ادیل ها و غیره ساختار یافته بود. اما دو کنسول بودند که تقریباً قدرت یکسانی داشتند و هر دو قدرت وتو داشتند.
در زمان تشکیل امپراتوری، هنوز هم بود، اما امپراتور در راس سلسله مراتب نشسته بود و بر همه افراد دیگر حکومت می کرد. آگوستوس باهوش بود - او باعث شد همه فکر کنند که روم یک جمهوری است، اما در واقع او تمام قدرت را در اختیار داشت.
بنابراین سنا بسیاری از نفوذ خود را از دست داد و سالها قبل از اینکه جولیوس سیستم سیاسی را مختل کند توسط او نابود شد. آگوستوس عمدتاً از این به عنوان خروجی برای اختصاص استان ها و مناطق ضعیف تر امپراتوری به سناتورها استفاده کرد.
اساساً یک نهاد اداری از دفتر امپراتور بود که هیچ قدرت مستقلی نداشت. پس از آغاز توسعه امپراتوری، کار مجامع مردمی به سنا منتقل شد و مجامع لغو شدند.
آگوست ترکیب سنا را از 900 نفر به 600 نفر کاهش داد و شرایط را تغییر داد. برای واجد شرایط بودن، یک فرد باید داشته باشدحداقل دارایی خالص، وضعیت شهروندی و محکوم نشدن به هیچ جرمی. افراد در صورتی به سنا منصوب می‌شدند که به عنوان قائم‌نشین خدمت می‌کردند یا توسط امپراتور منصوب می‌شدند. برای اینکه یک شخص یک قسطور باشد، باید فرزند یک سناتور باشد، مگر اینکه امپراتور از این قانون چشم پوشی کند.
پیامدها
پس از به قدرت رسیدن اکتاویان به تاج و تخت روم، مجلس سنا هیچ قدرت حکومتی واقعی نداشت. از نظر فنی، سناتورها هنوز منبع قدرت بودند. امپراطور، به عنوان یک قاعده، هر از گاهی مقام عالی (کنسولگری) را می گرفت. مجلس سنا در واقع به عنوان منبع اقتدار برای بسیاری از فرمانداری های استانی عمل کرده است.
اگرچه خزانه داری امپراتوری مسئول مستقیم سنا نبود، اما در نهایت با فروش کرسی به استان های ثروتمند در جستجوی موقعیت اجتماعی، درآمد زیادی به دست آورد.
توان کل
در زمان امپراتوری، قدرت امپراتور بر مجلس سنا مطلق بود، تا حدی به این دلیل که امپراتور برای مادام العمر منصب داشت. این امپراتور بود که منصب ریاست سنا را داشت.
مقررات
تصمیمات مجلس سنا در حقوق روم در طول امپراتوری دیگر آن قدرتی را که در جمهوری داشت را نداشت. اکثر لوایح ارائه شده به سنا توسط امپراتور یا حامیان وی ارائه شده است. در آغاز سلطنت، آگوستوس و تیبریوس تلاش کردند تا خود را پنهان کنندبا لابی کردن خصوصی سناتورها بر این نهاد تأثیر بگذارید.
از آنجایی که هیچ سناتوری نمی‌توانست بدون تأیید امپراتور کاندیدای مقام قضائی شود، معمولاً به لوایح ارائه شده توسط حاکم رأی نمی‌دادند. اگر سناتور لایحه را تأیید نمی کرد، معمولاً مخالفت خود را ابراز می کرد و حق داشت در جلسه سنا در روز رأی گیری حضور نداشته باشد.
هر امپراتور یک قائم را برای تنظیم صورتجلسه مجلس سنا در یک سند (Acta Senatus) انتخاب می کرد که شامل لوایح پیشنهادی، اوراق سفید و خلاصه سخنرانی های ارائه شده به مجلس سنا بود. این سند بایگانی شد و بخش‌هایی از آن منتشر شد (در سندی به نام Acta Diurna یا «امور روزانه») و سپس در اختیار عموم قرار گرفت. جلسات سنای روم کاملاً تحت کنترل امپراتوری بود.
