فرآیند تاریخی بسیار ناهمگون است، گاهی اوقات به صورت اسپاسمیک، گاهی تکاملی، گاهی حتی در رکود فرو می رود. با این حال، سوال ابدی این است که نیروهای محرکه تاریخ چه هستند. پرسیدن این سوال در مورد جهت گیری این نیروها پاسخ های بسیاری داد که در معنای آنها بسیار متفاوت بود، از خوش بینانه بی بند و بار تا محکوم غم انگیز، با عناصر اتوپیایی.
در دوران باستان، و نه تنها باستان، این باور بسیار رایج بود که بشریت از عصر "طلایی" به سمت افول خود در حال حرکت است. پیشرفت و نیروهای محرکه پیشرفت مردم را به درجه ای از تسکین فیزیکی کار سوق داد، ظاهر رایانه ها فرد را از توسعه تحقیقات ذهنی محروم کرد و جهت عمودی توسعه را متوقف کرد. البته این یک دیدگاه افراطی در مورد پیامدهای پیشرفت است، اما در اینجا ذره ای از حقیقت وجود دارد. در تاریخ، نیروهای مولد به عنوان نیروهای محرک توسعه تلقی می شوند و بر این اساس، بهبود آنها منجر به توسعه موفقیت آمیز بیشتر بشر با برخی ظرایف از ویژگی های جغرافیایی و ملی می شود. به عبارت دیگر، شیوه تولید مستلزم درجاتی از پیشرفت است. نیروهای محرکعوامل مختلفی دخیل هستند، اما اساساً پیشرفت علمی و فناوری در همه عرصه های جامعه است.
در جهان باستان شیوه اصلی تولید کار بردگان بود، تا زمانی که کاملاً مولد بود و تأمین نیازهای آن جوامع را تأمین می کرد. با این حال، به تدریج این اصل بدیهی که یک برده نمی تواند کار ثمربخشی داشته باشد، غالب شد، و شیوه تولید فئودالی مترقی تر جایگزین برده داری شد. البته در مراحل اولیه وجودش مولدتر بود، اما به دلیل عدم آزادی شخصی دهقانان، در پایان خود نیز بی ثمر می شود. سپس شیوه تولید سرمایه‌داری وارد عمل می‌شود، در اینجا تولیدکننده آزاد از قبل شخصاً به نتیجه کار خود علاقه مند است، به این معنی که نیاز به تثبیت حق او بر ابزار تولید وجود دارد که این تأثیر را بیشتر می‌کند.
به طور کلی، پیشرفت یک فرآیند دو طرفه است و به صورت انتخابی عمل می کند. توسعه انسانی به این معنا نیست که همه جوامع به طور همزمان پیشرفت کنند. برعکس، به نظر می رسد برخی از جوامع باستانی در عصر حجر یخ زده اند، فقط سرخپوستان آمازون را به یاد بیاورید.
بنابراین، نیروی محرکه پیشرفت فقط بر بخشی از جوامع تأثیر می گذارد و حتی در آنها ابتدایی است نه سیستمی، به ویژه قبل از قرن 17-18. در این دوره بود که مهم ترین تغییرات در روش های تولید رخ داد. همراه با بزرگتغییرات در امور نظامی، مدیریت عمومی، فرآیندهای فنی و فناوری در سایر زمینه ها می تواند بسیار کمرنگ و حتی عقب مانده باشد. کافی است توسعه صنعتی گسترده روسیه در اواسط قرن نوزدهم، همراه با رعیت موجود را یادآوری کنیم. در پیچیده ترین فرآیند جهانی، نیروهای محرکه تاریخ خلاصه شدند و در یک تحول مشترک ریخته شدند. بنابراین، نیروهای محرک پیشرفت، تضادهای توسعه مترقی هستند.
