Comet Shoemaker-Levy 9 یکی از جالب ترین مناظری را که مردم تا به حال دیده اند ایجاد کرد. چند ماه پس از کشف، بخش هایی از دنباله دار به سیاره مشتری برخورد کرد. این برخورد باعث آسیبی شد که از زمین قابل مشاهده است. در منابع رسمی، جایی که ناسا این دنباله دار را توصیف می کند، اطلاعاتی ظاهر شد که این اولین برخورد دو جسم در منظومه شمسی بود که دانشمندان مشاهده کردند. اثرات این دنباله دار بر جو مشتری چشمگیر و فراتر از انتظار بود.
در اواخر دهه 90، هالیوود دو فیلم پرفروش را منتشر کرد: "Armageddon" و "Deep Impact" - با موضوع اجرام بزرگی که زمین را تهدید می کنند. از زمان انتشار این فیلم‌ها، ناسا از سوی کنگره مجاز به جستجوی بیشتر اجرام نزدیک به زمین (NEO) به منظور نظارت بهتر بر موارد خطرناک نزدیک به سیاره ما شده است. دنباله‌داری که در سال 1994 به مشتری برخورد کرد، ترس از برخورد سیارک‌ها به زمین را افزایش داد.
نخستین دنباله دار در حال گردش به دور مشتری
این دنباله دار اولین بار در ماه مارس مورد توجه قرار گرفت1993 سه کاشف کهنه کار اجسام کیهانی: دیوید لوی، یوجین و کارولین شومیکر. این گروه قبلاً با یکدیگر همکاری کرده بودند و قبلاً چندین دنباله دار دیگر را کشف کرده بودند، بنابراین این یکی شومیکر-لوی 9 نام داشت. گفته می شود که این دنباله دار در فاصله 4 درجه ای از مشتری قرار دارد و این حرکت نشان دهنده حضور آن در سیاره است.
چند ماه بعد، معلوم شد که دنباله دار شومیکر-لوی در حال گردش به دور مشتری است، نه خورشید. ستاره شناس استیو فنترس پیشنهاد کرد که این دنباله دار در 7 ژوئیه 1992 زمانی که سیاره در ارتفاع 120000 کیلومتری بالاتر از جو خود به آن برخورد کرد، متلاشی شد. نظرات بسیار متفاوت است و برخی معتقدند که این دنباله دار از فاصله 15000 کیلومتری عبور کرده است. این احتمال وجود دارد که این دنباله دار از زمانی که در سال 1966 تحت گرانش قوی قرار گرفت، دهه هاست که به دور سیاره می چرخد.
محاسبات مداری بیشتر نشان داد که این دنباله دار در ژوئیه ۱۹۹۴ در واقع به بدنه سیاره برخورد کرده است. فضاپیمای گالیله که به مدار فرستاده شد هنوز در مسیر خود به سمت این سیاره بود و نمی توانست در برخورد دنباله دار شومیکر-لوی با مشتری از نزدیک عکس بگیرد. با این حال، رصدخانه های سراسر جهان توجه خود را به آنجا معطوف کرده اند و انتظار نمایشی چشمگیر را دارند. از تلسکوپ فضایی هابل نیز برای رصد این دیدار استفاده شد.
نمایش آتش بازی
برخورد دنباله دار شومیکر-لوی با مشتری اینگونه به پایان رسیدآتش بازی نامیده می شود. از 16 ژوئیه تا 22 ژوئیه 1994، 21 قطعه دنباله دار جداگانه به اتمسفر برخورد کردند و لکه هایی را پشت سر گذاشتند. اگرچه همه برخوردها در سمت مشتری رو به دور از زمین اتفاق افتاد، اما نزدیک به نقطه ای رخ داد که به زودی در میدان دید تلسکوپ ها افتاد. این بدان معناست که ستاره شناسان دقایقی پس از رویداد مکان های برخوردی را مشاهده کردند.
سطح درخشان مشتری با نقطه هایی در نزدیکی جایی که دنباله دار جو را سوراخ کرده بود، پر شده بود. ستاره شناسان هابل از دیدن ترکیبات حاوی گوگرد مانند سولفید هیدروژن و همچنین آمونیاک ناشی از این برخورد شگفت زده شدند. یک ماه پس از برخورد، نواحی به طور محسوسی محو شدند و دانشمندان گفتند که جو مشتری تغییرات غیرقابل برگشتی از اثرات این برخوردها متحمل نشده است. ناسا افزود که مشاهدات اشعه ماوراء بنفش هابل حرکت ذرات بقایای بسیار نازکی را نشان می دهد که اکنون در ارتفاعات جو مشتری معلق هستند.
اثر امواج
اسکارهای حاصل از ضربات سال‌ها پیش ناپدید شدند. اما یک تیم از دانشمندان اخیرا تغییری در محیط مشتری به دلیل برخورد با دنباله دار شومیکر-لوی کشف کردند. هنگامی که گالیله (سفینه فضایی) وارد شد، تصاویری از امواج در حلقه اصلی در سال های 1996 و 2000 گرفته شد. علاوه بر این، کل حلقه در سال 1994 حدود 2 کیلومتر پس از برخورد کج شد.
طبق مقاله‌ای در سال 2011، نزدیک به دو دهه پس از برخورد، فضاپیمای نیوهورایزنز که به پلوتو متصل شده بود، همچنان در حال تشخیص اختلالات در حلقه بود.مجله ساینس بر اساس مشاهدات رصدخانه فضایی هرشل اروپایی، آب حاصل از برخورد دنباله دار حتی در سال 2013 در جو مشتری بود.
تغییر خط‌مشی
اثرات سیاسی نیز در دهه های پس از کشف دنباله دار ظاهر شد. به عنوان مثال، سیاستمداران تلاش کرده اند تا دریابند که چه تعداد از اجرام بزرگ فرازمینی در نزدیکی زمین نامرئی باقی مانده اند. کنگره به ناسا دستور داده است که حداقل 90 درصد از سیارک ها را در نزدیکی سیاره 0.62 مایلی (1 کیلومتری) پیدا کند. به گفته این آژانس، تا سال 2011، ناسا بیش از 90 درصد از بزرگترین سیارک ها را کشف کرده است. یک مطالعه با استفاده از یک کاوشگر مادون قرمز باند پهن نشان می دهد که تعداد سیارک های کمتری در نزدیکی سیاره ما نسبت به آنچه قبلا تصور می شد وجود دارد. با این حال، بیشتر سیارک‌های با اندازه متوسط هنوز کشف نشده‌اند.
