حق حیات مبنای اساسی فقه مدرن است. اکثر قوانین جزایی قرن بیستم، به هر طریقی، استدلال می کردند که هیچ کس حق کشتن مردم را ندارد، اما با یک اخطار: اگر دادگاه دستور اعدام کسی را صادر کرد، پس چنین است. این وضعیت مسئولیت بزرگی را بر دوش هیئت منصفه و دادستان گذاشت. در نمای کاخ دادگستری فرانسه، کتیبه ای وجود دارد که یاد و خاطره آسیابانی را که روزی به اشتباه به اعدام محکوم شده بود، فرا می خواند. متأسفانه هیچ کس از حکم اشتباه مصون نیست، اما دلیل اینکه اکثر کشورهایی که خود را متمدن می‌خوانند، کشتار خشونت‌آمیز شهروندان را، حتی اگر گناهکار باشند، کنار گذاشته‌اند، در سطح اخلاقی و اخلاقی نهفته است.
اعدام به عنوان نوعی انتقام
اعدام های دسته جمعی زنان، کودکان و افراد مسن، که توسط نازی ها در طول جنگ جهانی دوم سازماندهی شد، اغلب انتقام سربازان ورماخت بود که توسط مبارزان و پارتیزان های زیرزمینی کشته شدند. در همان زمان، ضریب خاصی وجود داشت که به وضوح نشان می داد که چند برابر زندگی یک آلمانی بالاتر از مثلاً یک اسلاو یا یک فرانسوی ارزش گذاری می شود. در ساختار دموکراتیک دولت، این قاعده کارساز نبود. سریالقاتل بدون توجه به تعداد قربانیانش، هنوز فقط یک بار می تواند مورد شلیک قرار گیرد. با این حال، هر گونه اعدام از این به عنوان انتقام متوقف نشد. اعدام زنان و نوجوانان بدون در نظر گرفتن شدت جنایات آنها به ویژه مشمئز کننده است. آیا دولت حق اخلاقی برای اتخاذ چنین مواضعی دارد؟ آیا نباید بالاتر از غرایز پست‌تر ذاتی هر فرد باشد؟ اگر وظیفه جلوگیری از ارتکاب جنایت یک قاتل خاص در آینده است، پس بدیهی است که او باید به سادگی تا پایان عمر خود از جامعه منزوی شود.
اعدام به عنوان حذف شاهدان
اعدام جنایتکاران اصلی نازی با حکم دادگاه نورنبرگ به دار آویخته شدن نیز به بازگرداندن عدالت کمک کرد. اگر ده ها میلیون قربانی جنگ پس از مرگشان زنده می شدند، آنگاه چنین تصمیمی می توانست کاملاً موجه تلقی شود. با این حال، با توجه به اهمیت شهادت آنها در رابطه با شرایط تاریخی، که بسیاری از آنها تا به امروز روشن نشده است، چنین انتقام جویی اولیه بسیار یادآور حذف شاهدانی است که سران کشورهای پیروز به آن علاقه مند بودند. ظاهراً صدام حسین را عجولانه به همین دلیل به دار آویختند.
اعدام "انسانی"
در رابطه با نمایندگان متخلف جنس عادلانه، روش های "انسانی تر" قتل بیشتر مورد استفاده قرار می گرفت. اعدام زنان در صورت بارداری به روز چهل و یکم پس از زایمان موکول شد. همچنین عرف رفتار با محکوم و منجر به جالب استداربست فقط پس از بهبودی. در برخی از کشورها رسم این است که با یک شام لذیذ، بدون توجه به جنسیت، بلافاصله قبل از به دار آویختن، اعدام یا گیوتن کردن محکوم، با او رفتار کنند. سنت به وضوح پیچیدگی اندیشه سازمان دهندگان اعدام ها را نشان می دهد. به طور کلی، اگر به شدت جرایم «مادرانه» مانند نوزادکشی که در قرون وسطی با زنده به گور شدن مجازات می شد، توجه نمی شد، اعدام زنان تقریباً مانند مردان انجام می شد. در همان زمان، جامعه تمام بی اخلاقی این نمایش را که با اعدام در ملاء عام نشان می داد، درک کرد. انتظار می رفت زنان در آلمان که در میدان راه می رفتند تا از مرگ دردناک محکومان لذت ببرند، علنا مورد سرزنش قرار گیرند.
