اغلب می توانید این سوال را بشنوید که کدام یک از سیارات شناخته شده بزرگترین است. بزرگترین سیاره منظومه شمسی مشتری است. با این حال، از نظر چگالی نسبت به بسیاری از سیارات پایین تر است. به عنوان مثال، چگالی زمین چهار برابر بیشتر است. این واقعیت به دانشمندان اجازه داد تا نتیجه بگیرند که مشتری عمدتاً از گازها تشکیل شده است و هسته جامد ندارد. همچنین مشتری از نظر شعاع، و بر این اساس، حجم، سطح و سایر مشخصات مرتبط با اندازه، بزرگترین سیاره منظومه شمسی است.
اگر اندازه سیارات موجود در منظومه های ستاره ای دیگر، به اصطلاح "سیاره های فراخورشیدی" را در این رقابت لحاظ کنیم، مشتری مشخص می شود - این به دور از یک رکورد است. به عنوان مثال، سیاره TrES-4 1.4 برابر بزرگتر از بزرگترین سیاره منظومه شمسی است. بر اساس محاسبات، ابر گازی باید حداقل 15 برابر بزرگتر باشد تا واکنش های همجوشی هسته ای در داخل آغاز شود. وجود این فرآیند است که ستاره ها و سیارات را متمایز می کند.
روش های جدید رصد به اخترفیزیکدانان اجازه می دهد تا سیارات بیشتری را در اطراف دیگر کشف کنند.ستاره ها. نتایج به دست آمده در دهه های اخیر نشان داده است که منظومه شمسی تنها یکی از بسیاری از منظومه های سیاره ای است. در ارتباط با این اکتشافات، امید دیرینه بشر برای یافتن دنیاهای قابل سکونت دیگر است. اولین سیاره فراخورشیدی در سال 1992 کشف شد و اکنون چند صد سیاره فراخورشیدی شناخته شده است. بیشتر سیارات فراخورشیدی که امروزه شناخته می شوند غول هایی به اندازه مشتری یا بزرگتر هستند.
سیاراتی که به دور ستارگان دور می چرخند بسیار دشوار است زیرا آنها از خود ساطع نمی کنند
نور و در مجاورت ستاره مرکزی منظومه مربوطه قرار دارند. برای دور زدن این مشکلات، دانشمندان از روش‌های مختلفی برای ثبت اثرات ظریفی استفاده می‌کنند که نشان‌دهنده حضور یک سیاره در نزدیکی یک ستاره خاص است. رایج ترین روش برای یافتن سیارات در اطراف ستاره های دور، مشاهده مدولاسیون های سرعت شعاعی است. این روش مبتنی بر این واقعیت است که سیاره کمترین تأثیر را بر حرکت یک ستاره دارد که می توان با استفاده از اندازه گیری های طیفی بسیار دقیق آن را گرفت. این روش به احتمال زیاد پرجرم ترین سیارات را که خیلی نزدیک به ستاره هستند پیدا می کند. احتمال سکونت در این دنیاها حداقل است. به احتمال زیاد حیات فرازمینی در سیارات زمین مانندی یافت می شود که در کمربندی مناسب برای ایجاد و حفظ حیات می چرخند.
متاسفانه، تشخیص چنین سیاراتی برای تلسکوپ های زمینی دشواری فوق العاده ای ایجاد می کند. برای این منظور، برنامه ریزی شده است که تلسکوپ های مداری، حساسیت را پرتاب کنندکه برای رصد سیارات فراخورشیدی زمینی کافی خواهد بود.
یکی از این رصدخانه های مداری "کپلر" قادر به شناسایی سیارات فراخورشیدی قابل مقایسه با اندازه زمین و حتی کوچکتر است. برای مثال، سیاره Kepler-37b که در منظومه ای در صورت فلکی لیرا یافت می شود، از نظر اندازه با ماه قابل مقایسه است. کاملاً فاقد اتمسفر است و تا دماهای بسیار زیاد گرم می شود و احتمال وجود حیات روی آن زیاد نیست. سیاره منظومه شمسی، شبیه به این سیاره فراخورشیدی - عطارد. اما این واقعیت که Kepler-37b قطعا سنگ جامد است یک واقعیت قابل توجه و اطمینان بخش است.
