وحشت کشتار جهانی 1939-1945 ما را بر آن داشت که جنگ جهانی اول قبلی را به عنوان یک درگیری نسبتاً کوچک تصور کنیم. در واقع، تلفات ارتش کشورهای متخاصم و جمعیت غیرنظامی آنها در آن زمان چندین برابر کمتر بود، اگرچه آنها به ارقام چند میلیونی محاسبه می شدند. با این حال، این را نیز باید به خاطر داشت که طرف های مقابل به طور فعال از عوامل جنگ شیمیایی استفاده می کردند و مشارکت ناوگان زیردریایی، سطحی و هوایی و همچنین تانک ها در عملیات های رزمی نشان می دهد که ماهیت جنگ جهانی اول تا حد ممکن نزدیک است. به ایده های مدرن در مورد استراتژی و تاکتیک ها.
28 ژوئن 1914 در شهر بوسنی سارایوو یک حمله تروریستی رخ داد که در نتیجه آن اعضای خانواده اتریش مجارستانی، آرشیدوک فردیناند و سوفیا، همسرش کشته شدند. عاملان این امپراتوری رعایای امپراتوری بودند، اما ملیت آنها دلیلی برای متهم کردن دولت صربستان به حمایت از تروریست ها و در عین حال مقصر دانستن این کشور برای افزایش جدایی طلبی ایجاد کرد.
زمانی که جنگ جهانی اول شروع شد، حتی کسانی که آن را آغاز کردند، انتظار نداشتندکه چهار سال طول می کشد، گستره وسیعی از قطب شمال تا آمریکای جنوبی را پوشش می دهد و منجر به چنین خسارات گسترده ای خواهد شد. صربستان در یک بحران سیاسی داخلی و تضعیف شده توسط دو جنگ متوالی بالکان، عملا قربانی بی دفاعی بود و پیروزی بر آن مشکلی نداشت. سوال این بود که کدام کشورها به این حمله و چگونه واکنش نشان خواهند داد.
علیرغم اینکه دولت صربستان تقریباً تمام شروط اولتیماتوم ارائه شده به خود را پذیرفت، این دیگر مورد توجه قرار نگرفت. هنگامی که جنگ جهانی اول شروع شد، دولت اتریش-مجارستان بسیج را اعلام کرد و از آلمان حمایت کرد و آمادگی رزمی مخالفان احتمالی و همچنین میزان علاقه آنها به توزیع مجدد ارضی را ارزیابی کرد. همانطور که رویدادهای بعدی نشان داد، همه عوامل در نظر گرفته نشدند.
دقیقا یک ماه پس از ترور سارایوو، خصومت ها آغاز شد. در همان زمان، امپراتوری آلمان فرانسه و روسیه را از قصد آنها برای حمایت از وین آگاه کرد.
در روزهایی که جنگ جهانی اول آغاز شد، جمعیت اتریش-مجارستان و آلمان توسط یک انگیزه میهن پرستانه تسخیر شد. رعایای کشورهای دشمن از آرزوی «عبرت آموزی» به دشمن عقب نماندند. سربازان بسیج در دو طرف مرز با گل و خوراکی پر شدند که خیلی زود به خط مقدم تبدیل شد.
هنگامی که جنگ جهانی اول آغاز شد، در ستاد کل برنامه هایی برای تهاجمات سریع، تصرف و محاصره انجام شد.گروه های ارتش دشمن، اما به زودی نبرد یک ویژگی موضعی برجسته به خود گرفت. برای تمام مدت تنها یک پیشرفت در دفاع لایه ای وجود داشت، آن را به نام ژنرال بروسیلوف، که فرماندهی این عملیات را بر عهده داشت، نامگذاری شد. برندگان در چنین شرایطی نه چندان با کیفیت تجهیزات یا استعداد پرسنل فرماندهی، که با پتانسیل اقتصادی کشورهای متخاصم تعیین می شدند.
امپراتوری های اتریش-مجارستان و آلمان ضعیف تر بودند. آنها که از چهار سال رویارویی خسته شده بودند، با وجود صلح برست با روسیه که برای آنها مساعد بود، شکست خوردند که نتیجه آن معاهده ورسای بود. قهرمانان جنگ جهانی اول، چه در روسیه، که در شعله های انقلاب غرق شده بودند، و چه در آلمان و در اتریش، تبدیل به مواد انسانی غیر ضروری و طرد شده توسط جامعه شدند.
