فلسفه کلمه ای است که در یونان باستان به معنای "عشق به خرد" است. این آموزه هزاران سال پیش پدید آمد و محبوبیت خاصی در هلاس پیدا کرد. فلسفه یونانی (و بعداً رومی) تحت تأثیر اساطیر و علوم نوظهور در آن زمان توسعه یافت.
اما نه تنها در جهان باستان چنین سیستمی از جهان بینی ایجاد شد. ساکنان باستانی هند و چینی ها نیز فلسفه خاص خود را داشتند. به ویژه، بودیسم ابتدا به عنوان آموزه شاهزاده گوتاما ظهور کرد و تنها بعداً شکل یک دین را پیدا کرد. افکار لائوتسه و حکیم کنفوسیوس هنوز بر ذهن ساکنان امپراتوری آسمانی تأثیر می گذارد.
تاریخ فلسفه رشته‌ای است که به بررسی مراحل رشد این علم می‌پردازد. پیوندهای بین تک تک مکاتب این دکترین را آشکار می کند. تاریخ فلسفه به عنوان رشته ای جداگانه در دوره باستان پدید آمد و تحلیلی انتقادی از دیدگاه متفکران پیشین بود. اولین چنین توصیفاتی را باید آثار ارسطو دانست. او چشم انداز وسیعی از دیدگاه ها و افکار خود را به آیندگان واگذار کردهموطنان پس از او، فیلسوفان شکاکی مانند سکستوس امپریکوس و دیوژن لائرتس به کارهای مشابهی پرداختند. نوشته‌های این نویسندگان از آثار برجسته ادبی آن زمان است، اما در توصیف رویدادها نه نظام‌مند هستند و نه زمان‌شناسی.
تاریخ فلسفه در قرون وسطی و به ویژه در رنسانس پس از آن، انگیزه جدیدی در توسعه یافت. در ابتدا کار با نوشته های اولین مدافعان مسیحیت، بازسازی ایده های آنها بود. پس از آن، دیدگاه های حکیمان باستان، افلاطون و ارسطو، شروع به برانگیختن علاقه خاصی کرد. از آنجایی که در قرون وسطی فلسفه با آموزه های کلیسا ارتباط تنگاتنگی داشت، ارسطو علیرغم اینکه یک بت پرست بود، حتی به درجه یک قدیس ارتقا یافت. با این حال، در دوران رنسانس، مذهب به تدریج موقعیت خود را از دست می داد. فلسفه در آن زمان در ارتباط نزدیک با هنر توسعه یافت. رویکرد زیبایی‌شناختی در شکل‌دهی به دیدگاه‌های اومانیست‌ها غالب بود. و فلسفه عصر جدید (قرن هفدهم) عمدتاً مبتنی بر علم بود. این امر به‌ویژه رویکرد انسان‌گرایان روشنگری را تعیین کرد که فعالیت‌هایشان اغلب با هدف نقد الهیات و دین انجام می‌شد.
به تدریج رشته های جدیدی در دانشگاه های اروپایی ظاهر شد. به ویژه دوره های آموزشی تاریخ فلسفه. اما سطحی نگر بودند و دانش لازم را ارائه نکردند. سیستماتیک ترین تاریخ فلسفه به طور خلاصه ظاهر شداز قلم متفکر معروف هگل. ایده های این دانشمند تا حد زیادی بر توسعه کل رشته تأثیر گذاشت. هگل معتقد بود که در مجموع، تاریخ فلسفه انعکاسی از فرآیندی منظم و منسجم است که بهترین متفکران گذشته و حال در آن مشارکت داشته اند. ایده های او توسط کهکشان جدیدی از محققان برداشت شد. در پایان قرن نوزدهم، سرانجام تاریخ فلسفه در رشته ای جداگانه و تمام عیار شکل گرفت. به ویژه، این دستاورد دانشمندانی مانند فیشر، اردمن، زلر است.
تاریخ مدرن فلسفه غرب نه تنها شامل نظام مندی آثار باستانی، بلکه شامل تحقیقات فیلسوفان رنسانس و زمان ما نیز می شود. این رشته انباشت و حفظ دانشی را که تا روزگار ما رسیده است را تضمین می کند. به ویژه، او فلسفه هندی، چینی و باستانی را مطالعه می کند. علاوه بر این، نوعی ارتباط بین نسل ها را فراهم می کند. متفکران گذشته و نیز آثار آنها موضوع پژوهش فکری جدیدترین فیلسوفان است.
