جنگ پلوپونز یک درگیری نظامی ویرانگر بین امپراتوری آتن، معروف به همزبانی دلی، و اتحادیه پلوپونزی به رهبری اسپارت بود. شواهد تاریخی بسیاری از معاصران در مورد آن حفظ شده است، اما مهم ترین اثر در میان آنها "تاریخ" توسیدید است. بیشتر کمدی‌های آریستوفان که کلیات و وقایع خاصی را به سخره می‌گیرند، در این دوره نوشته شده‌اند.
آتن و اسپارت - دو دولت شهر قوی - در طول جنگهای یونان و ایران (499-449 قبل از میلاد) متحد بودند. به دنبال عقب نشینی ایرانیان، آتن نفوذ خود را نه تنها در حوزه دریای اژه و منطقه دریای سیاه افزایش داد، بلکه در پی تسلط بر تمام یونان بود.
مورخان بر این باورند که جنگ پلوپونز به دلیل ترس اسپارت از قدرت فزاینده آتن آغاز شد که رقبای خود را به طور فزاینده ای منزوی می کرد.هر دو ایالت تأثیرگذار بودند و می توانستند قوانین قدیمی نبرد پیاده نظام را نادیده بگیرند. اسپارتی‌ها با حمایت تقریباً 200000 هلو که در مزارع ماسنیا و لاکونیا کار می‌کردند، هوپلیت‌هایی را که آموزش نظامی عالی داشتند، به میدان فرستادند. آنها به دلیل شجاعت، مهارت های رزمی تن به تن و ابداع استراتژی تهاجمی به نام تشکیل فالانکس به خوبی شناخته شده بودند. این تاکتیک ابتکاری در نبردهای ماراتون در سال 490 قبل از میلاد و پلاتئا در سال 479 قبل از میلاد بسیار موفق عمل کرد و پس از آن جنگهای یونان با پیروزی بر ایرانیان به پایان رسید.
پس از عقب نشینی ایرانیان، آتن استفاده از سه گانه را متوقف نکرد، برعکس، ناوگان خود را به میزان قابل توجهی افزایش داد. این سیاست که بر اساس خراج دولت-شهرهای تابعه واقع در جزایر و سواحل دریای اژه ایجاد شد، به نوعی "پلیس خوب" تبدیل شد که متحدان زیردست خود را کنترل می کرد. در طول دهه‌های بعدی، او نفوذ زیادی در اتحاد (یا سیماچیا دلیان، زیرا هیئت حاکمه اصلی در جزیره دلوس بود) به دست آورد.
سایر کشورهای شرکت کننده در اتحادیه کاملاً به آتن وابسته بودند و فقط به کمک های پولی محدود می شدند. به تدریج، خزانه داری عمومی صرفاً صرف پروژه های آتن شد، و نه برای محافظت از دریاهای یونی و اژه در برابر مهاجمان احتمالی که توسط دزدان دریایی و همان ایرانیان نمایندگی می شدند. پریکلس به طور کلی خزانه داری را از دلوس به آتن منتقل کرد، پول شروع به استفاده برای تأمین مالی ساخت و ساز گسترده ای کرد که توسط او انجام شد، به ویژه،پارتنون.
اسپارتا با نگرانی نظاره گر این بود که ایالت هایی که بخشی از اتحاد بودند کنترل کشتی های خود را از دست دادند و آتن به یک امپراتوری دریایی تبدیل شد. آنها با افزایش قدرت خود توانستند لاکدائمونی ها معروف به اسپارت ها را که رهبران اتحاد دیگری بودند به چالش بکشند که برای مدت طولانی تنها نیروی نظامی اصلی یونان باقی مانده بود. اسپارت با متحدانش، به استثنای کورنت، توانست روی زمین بجنگد. اما این ارتش واقعاً شکست ناپذیر بود. بنابراین، هر دو قدرت نتوانستند نبردهای سرنوشت سازی را انجام دهند و "در یک روز" به مناقشه پایان دهند.
جنگ پلوپونز به دلیل چندین اقدام خاص از سوی آتن آغاز شد که در نتیجه آن متفقین اسپارت آسیب دیدند. ناوگان آتن مانع از تشکیل یک مستعمره کورینث در کرکیرا شد، علاوه بر این، امپراتوری تحریم های اقتصادی را علیه مگارا اعمال کرد که می تواند برای آنها فاجعه بار باشد.
جنگ پلوپونز که در سال 431 قبل از میلاد آغاز شد، در مجموع 27 سال به طول انجامید، با یک آتش بس شش ساله در جایی در اواسط آن دوره، و با تسلیم آتن در سال 404 قبل از میلاد به پایان رسید. یکی از دلایل درازمدت شکست دولت، شیوع غیرقابل پیش بینی طاعون در سال 430 است که در آن پریکلس و حداقل یک چهارم شهروندان جان خود را از دست دادند. تقریباً سه دهه مبارزه مداوم، امپراتوری را به سمت ورشکستگی سوق داد، نیروها خسته و تضعیف شدند.
جنگ پلوپونز با از بین رفتن قدرت دریایی آتن پایان یافت. اسپارت و متحدانش به یک سازمان پان یونانی تبدیل شده اند،که حکومت الیگارشی را در همه جا تحمیل کرد.
