کهکشان آندرومدا یکی از نزدیکترین خوشه های ستاره ای بزرگ به کهکشان اصلی ما است. این بخشی از گروه به اصطلاح محلی کهکشان‌ها است که اعضای آن علاوه بر آن، راه شیری ما با کهکشان‌های ماهواره‌ای و کهکشان مثلثی (که ممکن است ماهواره‌هایی نیز داشته باشند، هنوز کشف نشده‌اند) هستند. در واقع، نزدیکترین به کهکشان راه شیری، خوشه های کوچک هستند - ابرهای ماژلانی بزرگ و کوچک. خود کهکشان حدود یک تریلیون ستاره را ترکیب می کند (و این پنج برابر بیشتر از کهکشان ماست) و شعاع محیط آن بیش از 110 هزار سال نوری است. سحابی آندرومدا دو و نیم میلیون سال نوری از ما فاصله دارد و پیشرفته ترین فضاپیما تا به امروز 46 میلیارد سال طول می کشد تا به آنجا برسد. این حداقل شش برابر بزرگتر از زمین است. تصور چنین اعدادی سخت است!
تاریخچه مشاهدات کهکشان همسایه
خوشه های متراکم از ستارگان در آسمان از قرون وسطی دیده شده اند. به ویژه، در یکی از تواریخ عرب سحابیاز آندرومدا به عنوان یک ابر کوچک یاد می شود. این خوشه از ستارگان، واقع در صورت فلکی آندرومدا (که در واقع سحابی نام خود را برای آن گرفته است) قرن ها توسط ستاره شناسان رصد شده است. با این حال، بدون پیشرفت قابل توجهی در توصیف آن. با این حال، امکانات تکنولوژیکی به بشریت اجازه داده است تا در این زمینه گامی به جلو بردارد. در سال 1885، یک رویداد جالب رخ می دهد - یک ابرنواختر در کهکشان سحابی آندرومدا رخ داد، و توجه ستاره شناسان در سراسر جهان به این خوشه معطوف شد.
درست است، طبق یک نسخه، مدتها پیش، چندین میلیون سال پیش منفجر شد، و آنچه دانشمندان برای تولد یک ستاره جدید برداشت کردند، فقط نور ناشی از انفجار است، که فقط اکنون (یا بهتر است بگوییم، در 1885) به زمین رسید. سحابی آندرومدا که برای اولین بار در سال 1887 عکسبرداری شد، به شکل یک خوشه مارپیچی عظیم از اجسام به نظر اخترشناسان می رسد. کشف خیره کننده ای در سال 1921 توسط وستو اسلیفر آمریکایی انجام شد. او با محاسبه مسیر کهکشان متوجه شد که سحابی آندرومدا با سرعتی هیولایی مستقیم به سمت کهکشان راه شیری می شتابد. بر اساس برآوردهای مدرن ستاره شناسان، در 4 میلیارد سال آینده دو کهکشان ادغام خواهند شد. به هیچ وجه شبیه یک برخورد نخواهد بود، اما ستارگان این دو خوشه به احتمال زیاد در مدار خود دوباره گروه بندی و تغییر خواهند کرد. مطمئناً بسیاری از اجسام حتی از کهکشان تازه تشکیل شده به فضای بین ستاره ای خارج خواهند شد. جالب اینجاست که در سال 1993، در مرکز سحابی آندرومدا،خوشه ای دیگر از ستاره ها شاید این اثری از کهکشان دیگری باشد که میلیون ها سال پیش توسط سحابی بلعیده شده است.
ویژگی های سحابی
طبق ایده های اخترفیزیکدانان مدرن، سیاهچاله های بسیار پرجرم در مرکز اکثر کهکشان های مارپیچی وجود دارد. به دلیل وجود انبوه اجرام آسمانی در مرکز مارپیچ ها و همچنین به دلیل عدم تابش یا انعکاس نور، دیدن آنها دشوار است. با این حال، سیاه‌چاله‌ها را می‌توان با مشاهده نحوه تأثیر آنها بر دیگر اجرام تشخیص داد. عجیب است که دو نامزد چنین سیاه‌چاله‌ای به طور همزمان در هسته سحابی آندرومدا وجود دارد.
