مردم از زمان‌های قدیم رویای این را داشته‌اند که به هوا برسند و مانند پرندگان در آنجا اوج بگیرند. مشاهدات پرندگان حاکی از آن است که شخص برای پرواز به بال نیاز دارد. اسطوره یونان باستان ایکاروس و ددالوس می گوید که چگونه اولین ماشین پرنده خانگی طراحی شد - بال های پر که با موم بسته شده بودند. به دنبال قهرمانان اسطوره ای، بسیاری از جسوران طرح های بال خود را توسعه دادند. اما رویاهای آنها برای صعود به آسمان محقق نشد، بلکه با فاجعه پایان یافت.
گام بعدی در تلاش برای اختراع هواپیمای کارآمد استفاده از بال های متحرک بود. آنها با نیروی پاها یا بازوهای خود به حرکت در می آمدند، اما آنها فقط کف می زدند، و نمی توانستند کل سازه را به آسمان ببرند.
لئوناردو داوینچی هم کنار نگذاشت. به خاطر ساخت هواپیمای لئوناردو با بال‌های متحرک که با قدرت ماهیچه‌های انسان به حرکت در می‌آیند، شهرت دارد. اولین هواپیما که توسط یک دانشمند و مخترع زبردست ایتالیایی طراحی شد، نمونه اولیه یک هلیکوپتر محسوب می شود. لئوناردو نمودار دستگاه مجهز به ملخ بزرگ ساخته شده از کتانی آغشته به نشاسته را ترسیم کرد.مواد با قطر 5 متر.
همانطور که توسط طراح تصور شد، چهار مرد مجبور بودند اهرم های خاصی را در یک دایره بچرخانند. دانشمندان مدرن می گویند که برای به حرکت درآوردن این ساختار، قدرت عضلات چهار نفر کافی نبود. اما اگر لئوناردو داوینچی از یک فنر قدرتمند به عنوان ماشه استفاده می کرد، هواپیمای او می توانست یک پرواز کوتاه اما واقعی انجام دهد. داوینچی از توسعه طرح‌های پرواز در این مورد دست نکشید، او دستگاه‌هایی را طراحی کرد که می‌توانستند با کمک نیروی باد اوج بگیرند و در دهه 1480 نقاشی دستگاهی "برای پرش از هر ارتفاعی بدون آسیب به انسان" کشید. دستگاهی که در تصویر نشان داده شده است تفاوت کمی با یک چتر نجات مدرن دارد.
هرچقدر هم که ممکن است تعجب آور به نظر برسد، اولین هواپیمایی که به آسمان رفت بال نداشت. در پایان قرن هجدهم، برادران مونتگولفیر، فرانسوی‌ها ژاک اتین و ژوزف میشل، بالون حجیم را اختراع کردند. این هواپیما، پر از هوای گرم، می تواند محموله یا افراد را بلند کند. اولین کسی که با بالون هوای گرم به آسمان رفت، هموطن مخترع ژان فرانسوا پیلاتر دو روزیه بود. یک ماه بعد، او اولین پرواز رایگان را با بالون در شرکت مارکیز دآرلند انجام داد. این در سال 1783 اتفاق افتاد.
بالون هوای گرم که با اراده باد حرکت کرد، مردم به پروازهای کنترل شده فکر کردند. در سال 1784، تنها یک سال پس از اولین پروازبالون، دانشمند، ریاضیدان، مخترع و مهندس نظامی معروف ژاک مونیر پروژه ای برای یک بالون ارائه کرد (ترجمه شده از فرانسوی، این کلمه به معنای "کنترل شده" است). او با یک شکل کارآمد دراز از کشتی های هوایی، روشی برای اتصال یک گوندولا به یک بالون، یک بالون در داخل پوسته برای جبران نشت گاز، ابداع کرد. و مهمتر از همه، هواپیمای مونیر مجهز به ملخ بود که در حین چرخش، قرار بود سازه را به جلو هل دهد.
تنها تجسم ایده درخشان ژاک مونیه در آن روزها ممکن نبود، هنوز ملخ مناسبی اختراع نشده بود.
در هر صورت، به لطف پیشرفت های دانشمندان قرن های گذشته و هواپیماهای دست ساز آنها بود که توسعه هوانوردی مدرن و ظهور هواپیماهای سریع، جادار و قابل اعتماد امکان پذیر شد.
