بیش از دو هزار سال پیش، اسطوره‌ها و افسانه‌هایی درباره المپیا ساخته شد که توسط فیلسوفان، مورخان و شاعران تجلیل شد. این شهر به دلیل مکان های مقدس، معابد زئوس و هرا، آثار تاریخی، که قدمت ساخت آنها به هزاره دوم قبل از میلاد باز می گردد، مشهور بود. بعدها به افتخار بازی های المپیک سازه های مختلفی ساخته شد و مجسمه های متعددی از جمله مجسمه معروف زئوس با شکوه ساخته شد. اینجا بود که ده ها هزار نفر از ساکنان هلاس گرد هم آمدند تا شرکت کنند و شاهد بزرگترین مسابقات ورزشی دوران باستان باشند.
قهرمان عامیانه هرکول، پادشاه افسانه ای پلوپس، قانونگذار اسپارتی لیکورگوس، پادشاه الیس ایفیت - این نام ها در اسطوره ها و افسانه ها با ظهور ورزش در المپیای مقدس همراه است. هیچ اتفاق نظری در مورد زمان وقوع آنها برای اولین بار وجود ندارد. قابل اعتماد در نظر گرفته شده استتاریخ حک شده بر روی تخته سنگ مرمر در کنار نام برنده مسابقه دوندگان. 776 قبل از میلاد ه. به عنوان سالی که اولین بازی های المپیک در یونان باستان برگزار شد، وارد تاریخ ورزش شد. روز افتتاح آنها و آغاز آتش بس سه ماهه در شهرهای هلنی از پیام آوران معبد زئوس آموخته شد.
محدودیت های سختی برای شرکت کنندگان در مسابقه وجود داشت. آنها فقط شهروندان آزاد یونانی به دنیا آمدند که خود را با نقض یک سوگند، یک عمل ناپسند یا جنایت دیگر آلوده نکردند. طبق قوانین المپیک به ورزشکارانی که در مسابقات اصلی دوره چهار ساله اعلام حضور کردند 10 ماه فرصت داده شد تا آماده شوند و یک ماه قبل از شروع المپیک باید به المپیا می آمدند و آمادگی خود را برای حضور در مسابقات نشان می دادند. مسابقات حضور زنان در طول جشنواره در قلمرو مقدس زئوس ممنوع بود و البته بازی های المپیک یونان باستان بدون شرکت آنها برگزار می شد.
در سیزده المپیک اول، تنها دوندگان برای یک مسافت به رقابت پرداختند که بسته به طول گام داور، 175 - 192.27 متر بود. در پانزدهمین المپیاد، مسابقات پنج گانه شامل دویدن، کشتی، پرتاب دیسک و نیزه، پرش های طول ظاهر شد. پس از مدتی، بازی‌های المپیک در یونان باستان برنامه خود را با مسابقات جدید - مشت‌بازی و مسابقه ارابه‌ها که توسط دو یا چهار اسب کشیده می‌شد، غنی کرد. در سال 648 قبل از میلاد، پانکراسیون، ظالمانه ترین و سخت ترین نوع، در برنامه گنجانده شد.مسابقات، ترکیبی از کشتی و مشت. بازی های المپیک در یونان باستان همچنین شامل مسابقه اسب دوانی و دویدن با تجهیزات نظامی بود.
به عنوان عنصری از یک آیین مذهبی، بازی های المپیک در یونان باستان با مراسم مذهبی آغاز و پایان یافت. ورزشکاران روز اول بازی ها را در محراب ها و محراب های خدایان حامی خود سپری کردند و در روز پایانی پس از اهدای جوایز به برندگان، مراسم را تکرار کردند. پیروزی در بازی‌های المپیک بسیار ارزشمند بود، زیرا نه تنها ورزشکار، بلکه سیاستی را که او نمایندگی می‌کرد تجلیل می‌کرد.
با ظهور رومیان، بازی های المپیک در یونان باستان به تدریج دامنه سابق خود را از دست دادند و به زودی اهمیت سابق خود را از دست دادند. سال 394 به تاریخ ممنوعیت بازی ها توسط امپراتور روم تئودوسیوس تبدیل شد که در جشنواره ورزشی مراسم بت پرستی مشاهده کرد.
