بخش قابل توجهی از آفریقا در صفحه لیتوسفر آفریقا قرار دارد. این سکوی باستانی در گذشته های دور بخشی از سرزمین اصلی گندوانا بوده است. در دوره تریاس، تحت تأثیر نیروهای خارجی زمین، رشته کوه های مرتفعی که در سرزمین اصلی باستان وجود داشت، فروریخت. گسل های پوسته زمین، شکل گیری هورست ها، زلزله ها، فوران های آتشفشانی منجر به تشکیل دشت های تپه ای، فلات های مرتفع، حوضه های بزرگ و قله های کوه جدید شد. آفریقا تنها قاره ای است که در آن رشته کوه های جدیدی در مناطق ساختارهای چین خورده شکل نگرفته است. بلندترین کوه های آفریقا در فلات شرق آفریقا کشیده شده اند. سیستم کوهستانی کوه های اژدها در شرق قسمت جنوبی این قاره شکل گرفت. جنوب سرزمین اصلی با کوه‌های کیپ که در بالای سطح صاف قرار دارند همسایه است و کوه‌های اطلس در شمال غربی امتداد دارند. دامنه شمالی آنها درست در محل اتصال دو صفحه سنگ کره واقع شده است.
کوه های اطلس یا اطلس، طاقچه شمال غربی قاره آفریقا را تشکیل می دهند که تنها توسط تنگه جبل الطارق از جنوب اروپا جدا می شود. شمال غربیسواحل سرزمین اصلی در غرب توسط اقیانوس اطلس، و در شرق و شمال توسط دریای مدیترانه شسته می شود. در جنوب، هیچ مرز مشخصی با صحرا وجود ندارد، آن از دامنه‌های جنوبی رشته‌کوه‌های اطلس تشکیل شده است که مناظر بیابانی در آن فرو رفته است.
اطلس مهم ترین ارتفاع در شمال غربی آفریقا است. سیستم کوهستانی از سواحل اقیانوس اطلس از طریق مراکش، الجزایر تا ساحل تونس امتداد داشت. از اطلس عالی، تل اطلس، اطلس صحرا، اطلس میانه، آنتی اطلس، فلات داخلی و دشت تشکیل شده است. بلندترین نقطه در شمال آفریقا و اطلس بلند کوه توبکال است که ارتفاع آن به 4167 متر می رسد و همچنین بلندترین کوه شمال آفریقا است. اطلس در این قسمت از رشته کوه شباهت زیادی به رشته کوه های آلپ و قفقاز دارد. در مقابل، اطلس میانه قله ای فلات مانند است که با دره های عمیق بریده شده است. در شمال شرقی، اطلس صحرا ادامه اطلس عالی است. در جنوب اطلس بلند، رشته کوه آنتی اطلس قرار دارد - لبه صفحه باستانی که توسط جنبش های سنوزوئیک برافراشته شده است.
منشا کوه های اطلس با گسل های عمیقی همراه است که خطوط خطی (عناصر برجسته خطی) را تشکیل می دهند. از نظر زمین شناسی، کوه های اطلس نیز از این نظر قابل توجه هستند که به عنوان منبع تغذیه یک دریای واقعی از آب های زیرزمینی در حوضه ای وسیع آرتزین واقع در زیر بزرگترین صحرای جهان، صحرا، عمل می کنند.
در امتداد سواحل مدیترانه، به دنبال خطوط ساحل، رشته‌کوه‌های چین خورده جوان اطلس ریف، تل اطلس تا ارتفاع ۲۵۰۰ متر بالا می‌روند.ادامه مستقیم کوه های سیسیل و جنوب اسپانیا هستند. بسیاری از قله‌های کوه، از جمله طوبکال، آتشفشان‌های خاموش هستند.
جالب است، اما جمعیت محلی اطلس یک نام واحد برای این سیستم کوهستانی ندارند، فقط نام فلات ها و پشته ها وجود دارد. نام های "کوه های اطلس"، "اطلس" توسط مردم محلی استفاده نمی شود. آنها در اروپا پذیرفته شده اند و ریشه در اسطوره های باستانی دارند که به عنوان "کوه های آتلانتا" خوانده می شد، تیتان اسطوره ای آتلانتا یا اطلس که توسط پرسئوس به دلیل امتناع از مهمان نوازی به کوهی آفریقایی تبدیل شد.
وجود کوه های اطلس اولین بار از سفرهای فنیقی ها مشخص شد. شرح مفصلی از سیستم کوهستانی در نوشته های ماکسیم تایر موجود است. اما کار کاوشگر برجسته آلمانی آفریقایی گرهارد رولف به طور قابل توجهی ایده های مربوط به رشته کوه را گسترش داد. او تحت پوشش یک مسلمان از اطلس عالی عبور کرد، نقشه رشته کوه ها را اصلاح کرد، بزرگترین واحه ها را مطالعه کرد و از الجزایر به اعماق صحرا رفت.
کوه‌های اطلس، واقع در نزدیکی مراکش، قدیمی‌ترین کوه‌ها محسوب می‌شوند. سن آنها توسط دوره کرتاسه و ژوراسیک تعیین می شود.
ویژگی های برجسته مدرن کوه های اطلس به آب و هوای کاملاً قاره ای و نسبتاً خشک بستگی دارد. فرآیندهای شدید هوازدگی منجر به تخریب کوه ها و انباشته شدن تعداد زیادی قطعه در دامنه آنها می شود که در میان آنها برآمدگی های بلند با شیب های نسبتاً تند و قله های تیز بیرون زده است. نقش برجسته همچنین با تشریح فرسایشی قوی متمایز می شود. رشته کوه ها از بین می رونددره‌های عمیق، سطح فلات‌های داخلی توسط سیستمی از کانال‌ها قطع می‌شود - میراث دوران گذشته.
کوه های اطلس آب و هوای مدیترانه ای دارد. با این حال، غیر قابل پیش بینی است و بسته به ارتفاع، کاملاً شدید است. بنابراین، منطقه High Atlas با آب و هوای معمولی کوهستانی با تابستان های خنک و آفتابی و زمستان های بسیار سرد متمایز می شود. میانگین دما در تابستان به +25⁰С می رسد، در زمستان دما گاهی به -20⁰С کاهش می یابد. کوه های اطلس مجاور با بارش قابل توجهی در زمستان متمایز می شوند. این منطقه اغلب سیل می شود.
در تابستان، سطح دره ها و فلات های داخلی بسیار گرم می شود، دما می تواند به +50⁰C برسد. برعکس، شبها کاملا خنک و با یخبندانهای مکرر است.
پوشش گیاهی اطلس با حرکت از مناطق ساحلی به مناطق داخلی تغییر می کند. قسمت های پایینی دامنه ها با بیشه های نخل های کوتوله، درختچه های همیشه سبز، جنگل های بلوط چوب پنبه پوشیده شده است. دامنه های بالاتر با جنگل های سرخدار و سرو اطلس پوشیده شده است. دره‌های داخلی، فلات‌هایی با خاک‌های شور کمیاب، نیمه بیابانی و استپ‌های خشک هستند.
مراتع آلپ در ارتفاعات کوهستانی یافت می شود که از نظر ترکیب گونه ای با مراتع کوهستانی اروپایی متفاوت است. قله های پشته ها خود فاقد پوشش گیاهی بوده و قسمت قابل توجهی از سال پوشیده از برف است. در دامنه‌های جنوبی کوه‌ها مناطق بیابانی با واحه‌هایی وجود دارد.
جانوران اطلس با گونه‌های مختلفی از حیوانات آفریقا و اروپای جنوبی نشان داده می‌شود: هیراکس، جربوآ، خرگوش، کفتار، شغال، گربه‌های وحشی و ویورا. درماگوت روی صخره ها و همچنین مارها و مارمولک های زیادی یافت می شود.
جمعیت اطلس اعلا و میانی در دامنه کوه ها و دره ها متمرکز است، جایی که زمین برای کاشت زیتون، مرکبات و سایر محصولات کشاورزی کشت و آبیاری می شود. انگور در تراس های دامنه های کوه کشت می شود. مردم محلی همچنین به دامداری، کشت غلات آلفای سخت - یک ماده خام با ارزش برای تولید کاغذهای خوب - مشغول هستند.
