این سوال که چه کسی و در چه سالی آفریقا را کشف کرد را نمی توان بدون ابهام پاسخ داد. سواحل شمالی قاره سیاه در دوران باستان برای اروپاییان به خوبی شناخته شده بود. لیبی و مصر بخشی از امپراتوری روم بودند.
اکتشاف مناطق واقع در جنوب صحرا توسط پرتغالی ها در دوران اکتشاف آغاز شد. با این حال، مناطق داخلی قاره آفریقا تا اواسط قرن نوزدهم ناشناخته باقی ماندند.
باستان
فنیقی ها تعدادی شهر استعماری در منطقه مدیترانه تأسیس کردند که معروف ترین آنها کارتاژ بود. آنها مردمی بازرگان و دریانورد بودند. در حدود 600 سال قبل از میلاد، فنیقی ها با چندین کشتی به دور آفریقا سفر کردند. آنها از دریای سرخ در مصر حرکت کردند، در امتداد ساحل به سمت جنوب حرکت کردند، قاره را دور زدند، به سمت شمال چرخیدند، سرانجام وارد دریای مدیترانه شدند و به سرزمین مادری خود بازگشتند. بنابراین، فنیقی های باستان را می توان اولین کسانی دانست که آفریقا را کشف کردند.
اکسپدیشن گانون
یک منبع یونانی باستان حفظ شده است که سفر فنیقی ها به سواحل سنگال را در حدود 500 سال قبل از میلاد توصیف می کند. رهبر اعزامی بودناوبر از کارتاژ این اولین مسافر شناخته شده در میان کسانی است که آفریقا را کشف کردند. نام این مرد هانون است.
ناوگان 60 کشتی او کارتاژ را ترک کرد، از تنگه جبل الطارق گذشت و در امتداد سواحل مراکش حرکت کرد. در آنجا فنیقی ها چندین مستعمره تأسیس کردند و به آنجا حرکت کردند. مورخان مدرن توافق دارند که هانو حداقل تا سنگال رسیده است. شاید نقطه افراطی سفر کامرون یا گابن بود.
سفرهای عربی
در قرن سیزدهم میلادی، شمال آفریقا توسط مسلمانان فتح شد. بعد از آن به راه افتادند. در شرق در امتداد رود نیل تا نوبیا، در غرب از طریق صحرا تا موریتانی. در مورد سال کشف آفریقا توسط اعراب اطلاعات دقیقی در دست نیست. اعتقاد بر این است که گسترش اسلام در میان جمعیت سیاهپوست قاره در قرون 9-14 اتفاق افتاده است.
سفرهای اولیه پرتغالی
اروپایی ها در قرن پانزدهم به قاره سیاه علاقه مند شدند. شاهزاده پرتغالی انریکه (هنری)، به نام ناوبر، به طور روشمند سواحل آفریقا را در جستجوی یک مسیر دریایی به هند کاوش کرد. در سال 1420، پرتغالی ها یک شهرک در جزیره مادیرا تأسیس کردند و در سال 1431 آزورها را قلمرو خود اعلام کردند. این مناطق به دژی برای اکتشافات بیشتر تبدیل شدند.
در سال‌های ۱۴۵۵ و ۱۴۵۶، دو کاشف آلویسیوس کادا-موستو از ونیز و اوزوس دی ماره از جنوا با کشتی‌ها به دهانه گامبیا و سواحل سنگال رسیدند. در همان زمان یک ناوگر ایتالیایی دیگرآنتونیو د نولی جزایر کیپ ورد را کشف کرد. او پس از آن اولین فرماندار آنها شد. همه این مسافرانی که آفریقا را به روی اروپایی ها باز کردند در خدمت شاهزاده پرتغالی انریکه بودند. اکتشافاتی که او ترتیب داد سنگال، گامبیا و گینه را کشف کرد.
تحقیق بیشتر
اما حتی پس از مرگ انریکه دریانورد، سفرهای پرتغالی در امتداد سواحل آفریقا متوقف نشد. در سال 1471، فرناند گومز زمین های غنی از طلا را در غنا کشف کرد. در سال 1482، دیوگو کان دهانه یک رودخانه بزرگ را پیدا کرد و از وجود پادشاهی بزرگ کنگو مطلع شد. پرتغالی ها چندین قلعه مستحکم در غرب آفریقا ایجاد کردند. آنها گندم و منسوجات را در ازای طلا و برده به حاکمان محلی فروختند.
اما جستجو برای راهی به هند ادامه یافت. در سال 1488، بارتولومئو دیاس به جنوبی ترین نقطه قاره آفریقا رسید. دماغه امید خوب نامگذاری شد. وقتی در مورد اینکه چه کسی و چه زمانی آفریقا را کشف کرده است، اغلب منظور این رویداد است.
سرانجام واسکو دوگاما با پشت سر گذاشتن دماغه امید خوب به راه خود ادامه داد و در سال 1498 به هند رسید. در طول راه، او موزامبیک و مومباسا را کشف کرد و در آنجا آثاری از بازرگانان چینی پیدا کرد.
استعمار هلند
از قرن هفدهم، هلندی ها نیز شروع به نفوذ به آفریقا کردند. آنها شرکت های هند غربی و شرقی را برای استعمار سرزمین های خارج از کشور تأسیس کردند و برای سفر به آسیا به بنادر میانی نیاز داشتند. پرتغالی ها تلاش کردند تا جاه طلبی های هلند را خنثی کنند. آنها ادعا کردند که اولین کسی که آفریقا را کشف کرد،او باید مالک این قاره باشد. جنگی بین ایالت ها در گرفت و طی آن هلندی ها توانستند جای پای خود را در قاره سیاه به دست آورند.
در سال 1652، یان ون ریبکا شهر کیپ تاون را تأسیس کرد، که آغاز استعمار آفریقای جنوبی بود.
جاه طلبی های دیگر کشورهای اروپایی
علاوه بر پرتغالی ها و هلندی ها، سایر ایالت ها نیز به دنبال ایجاد مستعمرات در قاره سیاه بودند. همه آنها را تا حدودی می توان کسانی نامید که آفریقا را کشف کردند، زیرا مناطق جنوب صحرا در آن زمان کاملا ناشناخته بود و هر سفر اکتشافات جدیدی انجام می داد.
در اوایل سال 1530، بازرگانان انگلیسی شروع به تجارت در غرب آفریقا کردند و با نیروهای پرتغالی درگیر شدند. در سال 1581، فرانسیس دریک به دماغه امید خوب رسید. در سال 1663، انگلیسی ها فورت جیمز را در گامبیا ساختند.
فرانسه چشمش به ماداگاسکار است. در سال 1642، شرکت هند شرقی فرانسه شهرکی را در قسمت جنوبی خود به نام فورت دوفین تأسیس کرد. Etienne de Flacourt خاطرات خود را در مورد اقامت خود در ماداگاسکار منتشر کرد که برای مدت طولانی منبع اصلی اطلاعات در مورد جزیره بود.
در سال 1657، بازرگانان سوئدی شهرک کیپ کوست را در غنا تأسیس کردند، اما به زودی توسط دانمارکی ها، که قلعه کریستینسبرگ را در نزدیکی آکرا امروزی تأسیس کردند، مجبور به ترک آن شدند.
در سال 1677، پادشاه پروس فردریش ویلهلم اول، یک لشکرکشی به سواحل غربی آفریقا فرستاد. فرمانده اکسپدیشن کاپیتان بلونک شهرکی به نام گروس ساختفردریشبورگ و قلعه متروکه پرتغالی آرگوین را بازسازی کرد. اما در سال 1720 پادشاه تصمیم گرفت این پایگاه ها را به مبلغ 7000 دوکات به هلند بفروشد.
مطالعات قرن نوزدهم
در قرن های هفدهم تا هجدهم، کل سواحل آفریقا به خوبی کاوش شده بود. اما سرزمین‌های داخل قاره در بیشتر قسمت‌ها یک «نقطه خالی» باقی ماندند. کسانی که آفریقا را کشف کردند، مشغول کسب سود بودند، نه تحقیقات علمی. اما در اواسط قرن نوزدهم، مناطق داخلی به موضوع مورد توجه اروپا تبدیل شد. در سال 1848، کوه کلیمانجارو کشف شد که در بالای آن برف وجود داشت. طبیعت غیرمعمول آفریقا، گونه های جانوری و گیاهی که قبلاً ناشناخته بود، دانشمندان اروپایی را به خود جذب کرد.
مبلغان کاتولیک و پروتستان نیز به دنبال نفوذ به اعماق قاره برای تبلیغ در میان قبایل ناآشنا با مسیحیت بودند.
دیوید لیوینگستون
در آغاز قرن نوزدهم، اروپایی ها به خوبی می دانستند که آفریقا کجاست. اما آنها به خوبی نمی فهمیدند که از درون چیست. یکی از افرادی که آفریقا را از زاویه ای غیرمنتظره کشف کرد، دیوید لیوینگستون مبلغ اسکاتلندی بود. او با مردم محلی دوست شد و برای اولین بار از دورافتاده ترین مناطق قاره بازدید کرد.
در سال 1849، لیوینگستون از صحرای کالاهاری گذشت و در آنجا با قبیله ای از بوشمن ها ملاقات کرد که قبلاً برای اروپایی ها ناشناخته بود. در سال 1855، هنگام سفر در امتداد رودخانه زامبزی، آبشاری فوق العاده زیبا را کشف کرد که تصمیم گرفت نام ملکه انگلیسی ویکتوریا را بگذارد. با بازگشت به بریتانیا، لیوینگستون کتابی در مورد سفر خود منتشر کرد کهعلاقه بی سابقه ای را برانگیخت و 70000 نسخه فروخت.
در سال 1858 کاشف دوباره به آفریقا رفت. او دریاچه نیاسا و اطراف آن را به تفصیل مطالعه کرد. در نتیجه این سفر، کتاب دوم نوشته شد. پس از آن، لیوینگستون اکسپدیشن سوم و نهایی را انجام داد. هدف آن جستجوی سرچشمه های رود نیل بود. لیوینگستون منطقه دریاچه های بزرگ آفریقا را کاوش کرد. او هرگز منبع نیل را پیدا نکرد، اما بسیاری از مناطق ناشناخته قبلی را نقشه برداری کرد.
لیوینگستون نه تنها یک محقق برجسته، بلکه یک انسان دوست بزرگ نیز بود. او علیه برده داری و تعصب نژادپرستانه صحبت کرد.
پس چه کسی آفریقا را کشف کرد؟
هیچ پاسخ صحیحی برای این سوال وجود ندارد. نمی توان دقیقاً گفت که چه کسی و در چه سالی آفریقا را کشف کرد. و نه تنها به این دلیل که قسمت شمالی این قاره از زمان های بسیار قدیم برای ساکنان اروپا شناخته شده است. بلکه به این دلیل که آفریقا زادگاه انسان است. کسی بازش نکرد این آفریقایی ها بودند که قاره های دیگر را کشف کردند و آنها را سکنی گزیدند.
