محمد علی را امروزه هر فردی که حداقل تا حدودی به ورزش علاقه دارد می شناسد. پادشاه آینده بوکس در سال 1942 در کنتاکی، ایالات متحده آمریکا در خانواده ای فقیر، اما به دور از استانداردهای آفریقایی آمریکایی متولد شد. پدرش یک نقاش تابلو بود و مادرش به عنوان فرماندار در خانه های ثروتمند کار می کرد. در واقع، نام واقعی ورزشکار آینده که در بدو تولد به او داده شد، کاسیوس کلی بود.
زندگی نامه نویسان مدرن او خاطرنشان می کنند که استعداد این مرد جوان برای بوکس از دوران کودکی ظاهر شد. عامل مهمی که باعث شد کاسیوس به ورزشگاه بیاید، وضعیت متشنج در زادگاهش بود، جایی که فضای خشونت، نژادپرستی و تبعیض علیه جمعیت سیاه پوست حاکم بود. از این نظر، جوانان سیاهپوست بی‌امید اغلب در باندها متحد می‌شدند - این جاده‌ای بود که به جایی نمی‌برد. در سن دوازده سالگی اتفاق ناخوشایندی برای پسر رخ داد. یک اوباش محلی دوچرخه تازه خریداری شده اش را به زور با خود برد. پس از رفتن به ایستگاه ، قهرمان آینده در آنجا با پلیسی روبرو شد که به او اعلام کرد قصد دارد متخلف خود را مورد ضرب و شتم قرار دهد. پلیسی که جو مارتین نام داشت، خود یک مربی ورزشی بود و پسر را به ورزشگاه خود دعوت کرد، جایی که سایر بوکسورهای جوان در آنجا تمرین می کردند.
آموزش را آغاز کردزندگی یک بوکسور جوان را برای همیشه تغییر داد. علیرغم مشکلات قابل توجه نظم و انضباط در ورزشگاه (کاسیوس جوان دائماً با شرکای تمرینی درگیر می شد و به کوچکترین انتقاد یا دست کم گرفتن پتانسیل خود واکنش دردناکی نشان می داد)، مرد جوان شروع به بهبود سرسختانه مهارت های خود کرد.
دویدن روزانه، تمرینات طاقت فرسا، تعهد متعصبانه به یک سبک زندگی سالم آغاز شد. دو ماه پس از شروع کلاس ها، کاسیوس اولین پیروزی خود را به دست آورد که از تلویزیون محلی پخش شد. و دو سال بعد، در سال 1956، او اولین تورنمنت خود را - دستکش طلایی (معروف ترین مسابقات در ایالات متحده آمریکا برای بوکسورهای مبتدی) برگزار کرد. شروع سرگیجه‌آور حرفه‌ای‌اش، بوکسور جوان را به تیم ملی آمریکا هدایت کرد. و در سال 1960 به المپیک رفت و در آنجا اولین طلای خود را به دست آورد.
در همان زمان، مرد جوان تحت تأثیر فرقه مسلمان "امت اسلام" قرار می گیرد، با رهبران آن ملاقات می کند و از مسجد بازدید می کند که زندگی او را به شدت متحول می کند. و سپس ستاره در حال ظهور ورزش جهان همه را حیرت زده کرد. کاسیوس کلی به ملت اسلام می پیوندد و از این پس محمد علی نام دارد. اکنون ارتباط نزدیکی با جهان اسلام دارد. به هر حال، یکی از شیوخ عرب، رشید بن محمد آل مکتوم، همین نام را دارد. این اقدام بوکسور جوان واکنش شدیدی به همراه داشت.
محمدعلی که در آن زمان عکسش در صفحه اول همه نشریات ورزشی به نمایش درآمد، توسط انجمن جهانی بوکس عنوان قهرمانی را از دست داد که در همان سال با یک پیروزی به دست آورد.بیش از سونی لیستون علاوه بر این، واکنش افکار عمومی آمریکا و جهان، همکاران علی در کارگاه بوکس، بسیار تند بود و حتی پدر گفت که نمایندگان امت اسلام مغز پسرش را پودر کرده اند.
اما اگر محمدعلی تسلیم فشار عمومی می شد، خودش نبود. با وجود تحریم و محرومیت از عنوان قهرمانی، او همچنان با اطمینان مدعی بود که تمام رقبای خود را شکست خواهد داد. و به قولش وفا کرد. در سال 1966، بوکسور در راند دوازدهم بت دوران کودکی خود و منتقد فعلی را به دلیل ارتباطش با فرقه اسلامی، فلوید پترسون، شکست داد. سپس مبارزات برجسته تری در کارنامه بوکسور وجود داشت: سه مبارزه با جو فریزر (در سال های 1971، 1974 و 1975)، مبارزه با جورج فورمن (1974) و در نهایت، آخرین عنوان قهرمانی که محمد علی در دوئل با او از آن دفاع کرد. لئون اسپینکس (1978).
